Герой империи. Война за Европу

Итак, когда выяснилось, что моя малышка Эри станет мамочкой, настало время ей увольняться со своей службы, чтобы отправиться со мной на мою родину. Честно сказать, в глубине души меня беспокоила мысль – а что если Госпожа Ария не захочет отпускать ее? Да и сама Эри пугала меня, говоря, что такое вполне возможно. Хитрая, коварная, милая маленькая сибха! Как выяснилось позже, она намеренно мучила меня, наслаждаясь моей реакцией, когда я воинственно заявлял, что буду упорно добиваться того, чтобы ее отпустили. Она все еще слегка ревновала меня к Госпоже Арии, и желала, чтобы я вновь и вновь доказывал любовь и преданность своей малышке. На самом деле Госпожа легко отпустила ее и от души поздравила нас, пожелав удачи и семейного счастья. Еще она добавила, что мне следует с честью нести свое призвание и собственным примером показывать, что служба Империи – это большая честь, к которой должен стремиться каждый честный человек.

И в тот день, когда я закончил обучение, госпожа Ария отвела нас с Эри к командиру корабля пришельцев господину Малинину. Тот задал нам с Эри вопросы, которые обычно задает патер в церкви, а потом выдел бумагу, которая свидетельствовала, что гражданин второго класса Альфонс Кляйн, хуманс и гражданка второго класса Эри, сибха, вступили в законный брак и теперь являются мужем и женой. За свидетелей расписались госпожа Ария и еще одна ее соплеменница по имени Колина Ла. Я вспомнил ее – это она лечила мою рану, когда госпожа взяла меня в плен.

– Я очень рада за вас, юноша, – сказала мне эта особа, – и особенно меня радует, когда подобные тебе выздоравливают не только телесно, но и всей душой. А это значит, что я не зря потратила на тебя свое время и лекарства. И вот теперь желаю тебе, как говорится, долгой и счастливой жизни, а также множество детенышей.

В ночь перед возвращением домой я не мог уснуть. Я живо представлял себе родителей, вспоминал наше прощание… Вот это будет сюрприз для них! Надеюсь, они живы-здоровы. Надеюсь, наша ферма в порядке. Я вернусь с супругой – и все будет хорошо! Мы подарим моим родителям целый выводок внучат! Эри научится хозяйству, а если у нее это не получится, я не стану ее заставлять, а что-нибудь придумаю по этому вопросу. За время моего общения с обитателями корабля мои взгляды на жизнь и в самом деле претерпели существенные изменения. Я понял одну главную истину: никогда нельзя никого принуждать к чему-либо – рано или поздно это закончится крахом. Вместо этого необходимо заразить человека идеей. Именно идея пробудит и вдохновение, и воодушевление, и дремлющие способности.

Я буду учить детей не только грамоте и наукам. Думаю, мне удастся научить их быть верными своей истинной человеческой сущности, которая не подразумевает подлости, предательства, алчности и лицемерия. Я расскажу им о великой Империи, где на первом месте стоит справедливость. О том, что эта Империя живет не только в мире, но в сердце каждого. О том, что Империя – не только сила и мощь, но и доброта и сострадание…

А на следующее утро мы с Эри высадились неподалеку от нашей фермы. У меня защемило сердце при виде родной земли, которую уже робко ощупывали первые лучи скупого ноябрьского солнышка. Иней лежал на пожухлой траве, и над полями плыл розоватый туман. Со стороны фермы доносились такие милые сердце звуки, знакомые с детства: блеяние овец, мычание коров… вот подал голос наш старый петух Чак – я узнал его хриплое кукареканье… невольные слезы выступили у меня на глазах. Приобняв Эри, я вместе с ней медленно двинулся к родному дому.

Солнце полностью взошло – оно как-то по-особенному, по-праздничному засияло, когда на порог вышел мой отец. «Где же мама?» – кольнуло мгновенное беспокойство, и тут же улетучилось: матушка, в своем кружевном переднике, тоже появилась на крыльце, удивленная тем, что отец, застыв, пристально всматривается вдаль. Но вот и она заметила нас, приближающихся к дому. Сначала она протерла глаза – все точно так, как мне и представлялось – потом вскрикнула и схватилась за голову. И оба они устремились к нам навстречу… Я же почти бегом бросился к ним, увлекая за собой Эри. Казалось, что земля поет под ногами, радуясь моему возвращению. И я подумал, что никогда больше не увидит горя ни эта земля, ни какая-либо другая. Отныне все будет по-иному…

21 ноября 1941 года, вечер. Северная Африка, Ливийско-египетская граница, танковая армия «Африка».

Командующий армией – генерал танковых войск Эрвин Роммель.