Герой империи. Война за Европу

Следом за Климентом Эттли в кабинет вошел министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден, заместитель и помощник Черчилля в качестве лидера консервативной партии. В свое время этот молодой и перспективный политик ушел в отставку в знак протеста против участия Великобритании в Мюнхенском сговоре и вернулся к делам только после фактического начала второй мировой войны. При этом его положение как министра иностранных дел было несколько сомнительным, поскольку властный и дьявольски работоспособный Черчилль предпочитал самостоятельно проводить самые важные переговоры с такими странами как СССР и США, от позиции которых зависела участь мира. На долю министерства иностранных дел приходились партнеры глубоко второстепенного толка – вроде «Сражающейся Франции» генерала де Голля, самозваного польского правительства в изгнании генерала Сикорского, чехословацкого правительства в изгнании президента Бенеша, и прочих более-менее крупных политических карликов. Так что Энтони Иден был отодвинут и от проведения британско-имперских переговоров, пока существовавших только в виде предложений, переданных советским наркомом иностранных дел Молотовым британскому послу Крипсу. О содержании этих предложений Энтони Иден знал, а повлиять на их судьбу никак не мог.

Последним вошел маршал авиации Чарльз Портал, начальник штаба королевского воздушного флота и фактически главнокомандующий всей британской авиацией. Именно главком КВВС[17] начал ожидаемо неприятный разговор.

Глядя прямо в глаза премьеру, он сказал:

– Рейд на Киль, совершенный по вашему настоянию, привел к катастрофическим потерям для нашего бомбардировочного командования. Черт с ними, с потерянными самолетами, по большей части это была устаревшая дрянь, которую наши заводы возместят за несколько месяцев новейшими машинами – но потеряно более восьми сотен экипажей с боевым опытом! А эту потерю так быстро возместить не удастся. А все из-за того, что в дело вмешались истребители пришельцев. Несмотря на то, что космический крейсер улетел по каким-то своим делам, он оставил на наземных аэродромах в Большевистской России боевую мощь, достаточную для того, чтобы удерживать ситуацию под своим контролем. И если на нашу возню с гуннами на французском побережье они не обращали внимания, то воздушный рейд на крупный немецкий город вызвал у них яростный и недвусмысленный ответ. Вы же это хотели выяснить, сэр Уинстон, когда посылали наши бомбардировщики в это самоубийственный рейд?

Энтони Иден мрачно произнес:

– Из нашего посольства в Москве только что сообщили, что посол Криппс был вызван в большевистский наркомат иностранных дел, где лично Молотов вручил ему ноту от лица имперского правительства…

– Постойте, сэр Энтони… – ошарашенно вымолвил Черчилль, – а какое отношение господин Молотов имеет к так называемой Галактической Империи и ее правительству?

Министр иностранных дел ответил:

– Насколько нам известно, Большевистская Россия является первой и наиболее важной из составных частей Империи, и некоторые ее функционеры исполняют похожие обязанности и в имперском правительстве. Господин Сталин совмещает должности Верховного Главнокомандующего и в большевистской России, и в Империи, а господин Молотов трудится двойным министром иностранных дел.

– В таком случае, – хмыкнул Черчилль, – я подозреваю, что этой нотой господин Сталин объявил нам войну от лица Империи…

Энтони Иден отрицательно покачал головой.

– Отнюдь нет, – сказал он, – поскольку наш налет привел к большим потерям для Великобритании, чем для немецкого мирного населения, господин Сталин и его верный клеврет господин Молотов делают нам последнее предупреждение. Если наши военно-воздушные силы повторят попытки террористических нападений на города, – неважно, где они будут находиться: на территории самой Германии или же в оккупированных ею странах, – то в самой Великобритании начнутся точечные акции возмездия, устраняющие политиков и финансистов, являющихся противниками присоединения Великобритании к Империи.

– Это исключено! – каркнул главком КВВС, – наши летчики просто не поднимут в воздух свои самолеты, чтобы направить их вглубь европейского континента! Биться с гуннами над нашей территорией или над Каналом – всегда пожалуйста, но полет туда, где мы можем столкнуться с истребителями пришельцев, исключен.

– И вообще, – продолжил Энтони Иден, – чем дольше мы будем упрямиться, отказываясь от предложенного нам Присоединения, тем интенсивнее будут такие удары. Пришельцы заявляют, что они не воюют ни с народом Великобритании, ни даже с ее аристократией и крупной буржуазией, а только с теми политическими кругами, которые в своем слепом упрямстве не желают добра собственной стране. А вот это уже про вас, сэр Уинстон…

Климент Эттли сказал: