Герой империи. Война за Европу

– Спасибо, Ипатий, – произнес каперанг Малинин, на полуслове заткнув фонтан красноречия искина, – вся прочая информация и в самом деле не представляет для нас особого интереса. Как я понимаю, к Старой Земле этот «Корсар» летит без груза, поэтому информация о конечной цели его маршрута в настоящий момент не имеет для нас ни малейшего значения. В надлежащее время мы в любом случае ее получим, допросив матрону клана Синих Огней, а также матрону клана светлых эйджел, заказавшую это рейд. А также выясним, где именно эйджел собирались наловить такую прорву пеонов или же у кого они их собирались купить. Это, как говорится, уже отдельная песня. А сейчас я приказываю службе главного навигатора рассчитать траекторию перехвата и доложить об ожидаемом времени сближения.

Главный навигатор Ванесса Олина на своем рабочем месте запустила процедуру расчетов и через некоторое время сказала:

– Курс на перехват рассчитан, товарищ командир, ожидание времени сближения до дистанции визуального опознания составляет тридцать два часа.

– Исполняйте, – кивнул каперанг Малинин и собрался уже покинуть главный командный центр.

Тут бы все и закончилось, если бы не Георгий Димитров.

– Товарищ Малинин, а что случится с экипажем чужого корабля после того как вы возьмете его на абордаж? – спросил он.

Каперанг Малинин повернулся к гостям, стоящим чуть на отшибе, чтобы не мешать работе команды, и, пожав плечами, ответил:

– Ничего особенного, товарищ Димитров. Как мы вам уже говорили, все будет проделано в рамках обычаев войны самих эйджел. Сначала матроны захваченных нами кланов признают свое поражение и отдадут себя и свою родню на милость победителей, то есть на нашу милость. Ибо у них так принято. У нас, у людей, такое действие называется безоговорочной капитуляцией. После того как капитулировавшие матроны впадут в пучину отчаяния, мы предложим им выбор между милостью и немилостью, жизнью и смертью, вступлением в наш клан, то есть Империю, или тотальным уничтожением всей их родни. За двести двадцать лет существования империи еще ни одна побежденная матрона не выбрала смерть для себя и своей родни. Надежнее всего соблюдают клятвы верности темные эйджел, которые никогда не меняют своих решений, а вот за светлыми нужен глаз да глаз, хотя и они не склонны нарушать подписанные соглашения.

– Да, – с некоторым самодовольством подтвердила первый навигатор Визал Ала, – мы, темные эйджел, такие. Верность клятве для нас превыше всего, по крайней мере, пока ей верна противоположная сторона. Не то что у некоторых хумансов, которые берут свое слово обратно с такой же легкостью, с какой дают. Зато у нас слишком силен родственный инстинкт, поэтому обычно дикие эйджел, – неважно, темные или светлые, – не щадят членов побежденного клана, а подвергают уничтожению. Например, выращивают в них Корабли…

– Постойте, уважаемая… – спросил Минору Гэнда, округляя свои узкие глаза, – поясните, что значит «выращивают корабли»? Неужели ваши, то есть их, корабли – живые?!

– Ну, как вам сказать, Минору-сан… – вместо Визал Ала ответил командир «Полярного Лиса», – доимперские эйджел, да и имперские тоже, не сильны в автоматике и интеллектронике, зато прекрасно умеют совмещать живое и неживое. Для простых механизмов в качестве управляющего элемента обычно используется вживленный в него человеческий мозг, а для кораблей подходит только мозг таких же эйджел, специально подготовленный к этой работе еще на эмбриональной стадии. Беременность при этом длится вдвое дольше, вес плода, на девяносто процентов представляющего собой мозговую ткань, составляет двенадцать-пятнадцать килограмм, роды проходят методом кесарева сечения в невесомости, мать, от которой остается только пустая оболочка, погибает в ста процентах случаев. Корабль, за которым мы гонимся, тоже, скорее всего, живой, по-другому темные эйджел просто не умеют.

– Господи! Какая мерзость! – в сердцах воскликнул Гарри Гопкинс, встряхивая головой: на лице его отчетливо читались ужас и отвращение. – И как вы это только терпите?!

– Мы это никак не терпим, мистер Гопкинс, – пожал плечами каперанг Малинин, – в Империи подобные операции запрещены, а за всеми Кораблями признаются права свободной личности. И неважно, что это чья-то собственность на миллионы ваших долларов. При условии верной службы Империя выплатит клану, утратившему свой Корабль, денежную компенсацию. Но по большей части обходится без этого. Корабль как свободную личность специальным обрядом принимают в клан, который он в себе несет, после чего он перестает быть имуществом, а становится одной из сестер клана. Как правило, это устраивает всех, ибо быть членом клана – главная цель любой эйджел.