Герой империи. Война за Европу

– Все верно, – подтвердила Визал Ала, – спросите хоть у Ауле Ра. До Империи серые эйджел находились вне кланов и оттого были бесправны, зато теперь они – наши любимые сестры, ибо наши корабли стали крупнее, мощнее, и они тем более нуждаются в хорошем уходе. Тут, в пустоте, так: кто не заботится о своем корабле, тот долго не проживет, а мы, эйджел хотим жить долго. Среди нас нередки особи, оставившие позади рубеж в пять сотен ваших лет…

– Так и есть, – подтвердил каперанг Малинин, – но нам, обыкновенным людям, совершенно не стоит комплексовать по поводу своей короткой жизни. Долгоживущие и умнейшие в обычном смысле эйджел напрочь лишены творческих способностей, а следовательно, не могут прождать из свой среды гениев. Общество, состоящее из нескольких рас, в котором каждый занимается свойственным только ему делом, гораздо более эффективно и конкурентоспособно, чем общество кланов эйджел или общество, целиком состоящее обыкновенных людей. Товарищ Димитров, я вижу, у вас есть какие-то возражения или сомнения?

– Сомнения есть, – ответил Димитров, хмурясь, – но позвольте пока оставить их при себе. Уж очень ваша Империя, гм… своеобразная, не влезающая ни в один привычный шаблон. С одной стороны, вы поступаете точно так, как следует поступать настоящим коммунистам, а с другой стороны, в вашей Империи царит махровый капитализм и даже феодализм. – Его глаза сурово сверкнули. – Товарищ Сталин направил меня сюда для того, чтобы я внимательно рассмотрел ваше общество изнутри, и я пока не понимаю, что принесло нам ваше явление: возможность построить настоящий коммунизм или соблазн, навсегда сбивающий нашу партию с истинного пути.

– Ваш «настоящий коммунизм» неприемлем для большей половины мира! – процедил Гарри Гопкинс, оделив Димитрова неприязненным взглядом. – Существование частной собственности является краеугольным камнем американского общества…

– Тихо! – веско произнес каперанг Малинин, переводя строгий взгляд с одного на другого, – а то сейчас здесь начнется бесконечный спор вроде религиозного диспута, выясняющего, сколько ангелов умещается на острие иглы. Капитализм, военный феодализм и коммунизм – с нашей точки зрения, не больше чем религиозные течения, за которые насмерть бьются их адепты. На самом деле путь истины лежит посреди этих крайностей, ибо в высокоразвитом государстве не должно быть такого социального расслоения, какое присутствует в вашей Америке, уважаемый мистер Гопкинс. Американское общество тоже стремится к справедливости, только воспринимает ее несколько иначе, чем русское, германское или японское. И в то же время, товарищ Димитров, государство не должно заботиться о производстве ночных горшков и нижнего белья. И получается это у него плохо, и люди будут недовольны тем, что постоянно не хватает самых нужных вещей… И вообще, постарайтесь отрешиться от догм и поговорите на эти темы с товарищем Малинче Евксиной и Ипатием, а мы с вами встретимся здесь же через тридцать часов. А сейчас я желаю вам всего наилучшего.

С этими словами командир «Полярного лиса» развернулся и вышел из главного командного центра, а вслед за ним, поодиночке, потянулись остальные, за исключением членов команды, несущих навигационную вахту.

Тогда же и в том же планетарном секторе пространства, корабль клана Синие Огни.

Госпожа Сабейл мысленно разговаривала с Кораблем, положив руку на сферу обеспечения.

Корабль по имени Токан, выращенная из эмбриона темной эйджел, была принята в клан Синих Огней Большим Обрядом и считалась такой же родней, как и дочери, сестры и тетушки матроны. Госпожа Сабейл была умнее большинства других матрон, как темных, так и светлых кланов, и считала, что полная лояльность Корабля стоит этого не столь уж обременительного ритуала. Матрона клана Синих Огней для улучшения его благосостояния не гнушалась самыми скользкими с этической точки зрения заказами (вроде полетов за живым товаром в Запретную Зону) и имела деловые связи с воинствующими кланами, помимо прочего промышляющими откровенным пиратством. Поэтому Корабль, истово верный интересам ее клана, являлся для нее не излишней роскошью, а прямой необходимостью. Токан даже могла иметь личного аватара – чипированную еще в младенческом возрасте полусибху-полухуманса по имени Тюнэ, которая была ее глазами, ушами и языком за пределами собственного корпуса. Лучшим аватаром могла быть только чипированная темная эйджел, но в клане Синих Огней не было сестер с пустым от мыслей разумом. А это необходимое условие для того, чтобы подвергнуть подобной операции члена собственного клана.

И теперь Токан сама позвала к себе матрону по делу первостепенной важности.

– Госпожа, – мысленно сказал она, – я услышала поблизости гравитационный всплеск, словно еще один Корабль вышел из прыжка, а потом ощутила на себе чье-то пристальное влияние, будто на меня кто-то смотрит с недобрым интересом…