Герой из героев. Дело привычки

Останавливаться у дома Волка, чтобы спрашивать дорогу, я не стал, решив придерживаться искрящейся глади вод. И, стоит сказать, ниже по течению река была не очень-то шире. Самое то, чтобы сесть на лодочку да порыбачить, размышляя, сделать ли потом с десяток-другой гребков к одному берегу да пойти к жене или же совершить те же гребки, но в сторону другую, где любовница заждалась. Так что, по моему мнению, русло раздваивалось на два ручья, весьма сходных внешне по ширине. Однако стоило проехаться вдоль них, борясь с сомнениями какой же выбрать, как подземные источники разрешили вопрос. Повернув Опала в сторону Орлиных гор, я помчал туда во весь опор, ибо уже вечерело.

Речушка называлась Мшистой не просто так. Она текла по перелеску. И пусть деревьев было не так много, но их пушистые раскидистые кроны давали достаточно тени, чтобы местами берега покрывала не трава, а густой мох. Лесная красавица устремлялась бурным потоком вглубь чащи, а потому вскоре исчезли все привычные для полей растения. Среди зелени горели огнём багряные ягоды брусники. Черника и голубика, уже немного увядшие, всё ещё манили спешиться и полакомиться. Кусты дикой облепихи, несмотря на свои шипы, привлекали лесных птах. Бурая змея, испугавшаяся топота копыт, покинула свой приют под трухлявым бревном и ускользнула за каменный валун. Воздух пах сыростью, свежестью и гнилью. С листьев деревьев мне на голову падали капли, оставшиеся от прошедшей грозы. Меня они не беспокоили, но Опалу не нравилось мокнуть, и он в очередной недовольно зафырчал.

– Ну-ну, – обратился я к нему с упрёком. – Отдохнёшь сейчас, согреешься. Не надо печалиться.

Конь повернул ко мне голову и недоверчиво посмотрел своим карим глазом. Я усмехнулся проницательности животного, но вскоре действительно спешился. Меж стволами осин стало видно узкое вытянутое озерцо и дом за ним. Наверняка именно в нём обитала Эветта. Вот только отсюда не было возможности различить, там ли хозяйка. Мне довелось оказаться на противоположном берегу.

Размыслив, что Бажек мог солгать или, вдруг, это я сам его не так понял, отпускать на волю Опала мне расхотелось. Кто знает, может мои поиски ещё продолжатся? Поэтому я предусмотрительно накинул петлю поводьев на сук так, чтобы конь мог и меня дождаться, и в случае нужды вырваться. А после этого благоразумного деяния по новой обтёр кожу настойкой Брианны, что не только негативно воздействовала на обоняние некоторой нежити, но и изумительно отгоняла всяческую кровососущую мошкару. Затем выпил прохладной местной водицы, уж очень сохло в горле после маринованных огурцов и копчёного сала, ну и побрёл вокруг озера, пробираясь через высокую траву и стараясь держаться за деревьями.

Шагал я уверенно, но сердце билось тем чаще, чем ближе становилась цель. Наконец, я не выдержал и остановился, чтобы прийти в себя. Мне нужно было успокоиться. Или, по крайней мере, начать смотреть на дом, а не на хорошо утоптанную тропинку под ногами!

Усилием воли я заставил себя посмотреть на дом.

Жилище Эветты представляло из себя достаточно новое строение. Во всяком случае, брёвна ещё не успели основательно почернеть от времени. Кроме того, с первого взгляда становилось ясно, что при строительстве думалось не только о необходимости иметь место для ночлега, но и об удобстве, и красоте. А потому, несмотря на то, что у дома не было второго этажа или мансарды, да и вряд ли бы в нём могло уместиться более трёх комнат, по обе стороны его крыльца тянулась широкая терраса с балюстрадой из толстых веток, ровных и очищенных от коры. Массивные столбы, поддерживающие черепичную крышу над ней, покрывала резьба. Я долго изучал её, рассчитывая увидеть хотя бы намёки на охранные руны, но это был просто необычный витиеватый рисунок и ничего более.

Мне очень понравился этот дом с большими окнами. И я оказался заворожён местностью, где он стоял. С трёх сторон поляну окружали столь разные стихии – скала, озеро, лес. Сверху на неё нещадно светило собирающееся на покой жаркое солнце, уже иссушившее от дождя густую траву с вкраплениями пахучих медоносных цветов. Повсюду царили мир и покой. Правило безвременье. Каждый день, прожитый здесь, наверняка казался наполненным гармонии и доносил до души осмысленность существования, дающую непревзойдённое ощущение собственного счастья.

Может, на самом деле всё было совсем иначе, но мне представилось именно это. И желания разубеждать самого себя не возникло, тем более что дверь дома вдруг открылась и до меня донёсся дружный звонкий смех.

Непроизвольно я суетливо заправил рубашку за пояс аккуратнее, как будто пришёл сюда создавать приятное впечатление о себе, а не убивать. Но, поняв нелепость своих действий, снова замер. Эветта, тем временем, отвернулась от лица смеющейся девочки и, продолжая беззаботно улыбаться, уж подошла было к ступеньке, ведущей вниз с террасы, но увидела меня и запнулась.