Герой из героев. Попытка не пытка

Матильда действительно сняла с гвоздяного крючка полотенце, смочила его в воде, но… проводя им по лбу Элдри, внимательно посмотрела на меня, как если бы оценивала. А затем решилась и поманила к себе пальцем.

— Послушай меня, юноша, — шепнула она, настороженно косясь в сторону дверного проёма. — Если бы речь шла не о ребёнке, то я бы промолчала. Все не Чёрные маги ныне подлежат гонению. И борьба с ними набирает обороты. Так что о способностях Ванессы мало кто знает.

— Кто она?

— Знахарь, лекарь… Названий много, разницы я в них не вижу. Главное, она может помочь.

— Где найти?

— Лет за двадцать назад у нас тут рядом школа Чёрных магов была. Это по другую сторону реки. Дорога заросшая, но ещё приметная. Туда мало кто ходит. Даже сами Чёрные носа не суют. Но Ванесса где-то там и обжилась. Поедешь на коне до огромного дуба, молнией погубленного, а там на камень под ним ладонь положи и жди. Сама явится.

— Матильда, ты там скоро? — послышалось из коридора ворчание трактирщика.

— Иду уже, Васнец. Иду! — женщина действительно отложила полотенце, но, прежде чем уйти, добавила: — И не скупись. Если она сюда нос покажет, то своей жизнью рисковать станет. В Юшках знахаря Чёрные на глазах у всего села сожгли, а вместе с ним и семью, что его скрывала. А у нас тут в округе постоянно кто-нибудь ушлый и до выплат охочий шныряет. На тракте живём.

Утром Элдри отнюдь не стало лучше. Натирания и компрессы лишь немного облегчили состояние, но не более того. Девочка начала бредить. И я даже немного порадовался, что ангина лишила её звонкого голоса. Она то звала мать, то хрипела: «Убийца!», то просто просила о помощи или шептала, что ей плохо. Маленькое тельце тряслось от дрожи. Кожу покрывали едкие капельки пота. От него даже волосы промокли.

Понимая, что без магии ничего нельзя сделать, кроме как покорно ждать будущего, я сложил руки в замок возле лица и с целый час просидел в раздумьях. А не была ли тяжёлая болезнь ниспослана мне самой вселенной как дар? Смерть девочки решала мою проблему. В конце концов, мне до колик хотелось в междумирье, а не шататься от села к селу бродягой! Но незавершённость взятого на себя обязательства, как выяснилось, тяготила непомерным грузом. Мне принципиально оказалось исполнить данное Эветте обещание без жульничества и мне по-прежнему хотелось утереть нос Тьме. А потому я грустно вздохнул, попросил мадам Матильду присмотреть за Элдри, а сам сел верхом и помчался во весь опор. Мне даже не нужно было спрашивать дорогу. Я её хорошо помнил. Понимал, и о каком дубе шла речь. Правда, в моих воспоминаниях он был живым и зелёным, а не обугленным остовом, больше похожим на памятник. Под ним, как и говорила мадам Матильда, находился небольшой алтарь. Хотя на самом деле это был обычный камень. Просто по его поверхности проходила грань сторожевого маячка. Тепла человеческого тела и оказываемого давления от нажатия было достаточно, чтобы его активировать. Об этом мне рассказал узор у корней дерева. Я был достаточно опытен, чтобы не подходить на роль деревенского дурачка, и внимательно осмотрел в поисках каверз всё вокруг, прежде чем последовать указанию трактирщицы.

Ванесса не заставила себя особо долго ждать. И часа не прошло, как она явилась. Вышла из-за деревьев, попутно завязывая бант на конце стянутых в тугую длинную косу тёмно-русых волос. А, когда остановилась, с некой угрозой произнесла:

— Я тебя среди местных не видела ни разу.

— Если боишься, то зачем вышла? Пряталась бы и дальше за теми елями.

На самом деле я не знал, было так или нет, но контур рисунка давал понять, с какой стороны охранная сеть обширнее. Логично предполагать, что там и находилось тайное жилище Ванессы. А раз по дороге она занималась причёской, то, значит, оттуда и пришла. Ну, и наверняка рассчитывая немного разузнать о своём просителе, поглядела на меня какое-то время тайком.

— Зачем вышла? Так любопытна вне всякой меры. Но вижу, что ты ничего интересного из себя не представляешь. Многие люди наблюдательны. А большего в тебе нет ничего.

Пришлось унять собственную гордость. Вероятнее всего, энергоцентры женщина, как и большинство магов. не зрела, а аура вокруг меня давно рассеялась, оставляя фон, обычный для любого человека. Во мне ныне не имелось даже своеобразного «резерва», по которому определяли наиболее подходящих для обучения магии кандидатов. Но сам я смог толком оценить свою собеседницу. Не очень-то глубоко она использовала потоки стихий. Её способности лежали выше нынешних возможностей.

— О себе я и так всё знаю, — свысока ответил я ей. — А вот о тебе говорят, что ты вроде как маг. Если это правда, то мне нужны твои умения.

— Фи, как неуважительно!