Герой из героев. Попытка не пытка

…Наверное, свети солнце ярче, то миниатюрным песчаным замком сложно было бы восхищаться. Однако красные лучи вечерней зари превратили его в нечто завораживающее. Мы даже соорудили из листиков флаги, прежде чем вдоволь налюбовались совместным творением и вошли в дом. Комната немного просохла от зажжённого огня. В ней перестало пахнуть сыростью — откровенно несло гарью и едким дымом. Так что, немного проветрив помещение, я заметил, что платье Элдри не только перепачкалось за время строительства, но и основательно промокло. Она дрожала. Пришлось, скрипя зубами, снова отдавать ей свою любимую рубашку. Затем я постелил на еловые ветки плащ и дал девчонке указание устроиться на нём. Коня мне показалось за лучшее пристроить в другой стороне дома, привязав так, чтоб он не мог толком сойти с места. И, покончив с расстановкой всей своей живности, я попрочнее закрыл дверь наспех сооружённым засовом, проверил ставни и сел как для медитации. Ложиться на пол, чтобы всю ночь ощущать колючие иголки, хорошего мало, а я прекрасно мог спать и в такой позе. Чем, собственно говоря, и занялся. Едва глаза закрылись, как перед внутренним взором замелькали цветные картинки. И выбрав желаемое сновидение, я отпустил своё сознание.

* * *

Наверное, глупо было ожидать, что возле гнезда плотоядной нечисти ночь пройдёт спокойно. Спокойно она и не прошла. Правда, монотонная удивительная песнь гарпии, в которой не было ни единого слова, отнюдь не разбудила никого в доме. Конь пристрастий к прекрасному не имел. Элдри вымоталась так, что её и выстрел из пушки не поднял бы. А моему медитативному сновидению гипнотизирующая манящая трель только способствовала. Так что проснулся я только от того, что дивный звук прервался на высокой ноте и послышалось скрежетание когтей о ставни.

— Чего надо? — приглушённым, злым и сонным голосом спросил я, подойдя к окну. Затем зевнул и потянулся до хруста костей. Тело от ночёвки без нормальной кровати нещадно ныло.

Гарпия хихикнула и ласково попросила:

— Выходи ко мне.

— Нет ни малейшего желания, — буркнул я, сумев всё же удачно посмотреть в щель так, чтобы увидеть свою собеседницу.

Женщиной она была бы красивой. Чёткий овал лица, рыжие до красного оттенка волосы, тонкая талия и упругая грудь… Однако судьба не позволила ей остаться человеком. Мощные суставы и длинные когти заставляли испытывать больше беспокойства нежели влечения. Передние конечности вообще являли собой крылья. Пусть гарпия не планировала в воздухе, а так вот стояла, но эти своеобразные «руки» были хорошо видны за спиной. И я знал, насколько жёсткими и острыми были их перья.

— Давай расскажу, почему тебе стоит выйти?

— Разве ты не услышала мой ответ? Нет.

— О, да ты смутьян! Пытаешься быть суровым, но…

— Я не пытаюсь кем-то казаться. И не пытайся ты со мной играть! На этом предлагаю завершить разговор. Мне не устроят все твои предложения.

— Мои предложения?! — высокомерно переспросила красавица, явно разозлившаяся на мой грубый тон. — Иногда я даю испытать мужчинам мою страсть, но тебя-то уж точно не ожидает такая милость!

Летать гарпии не могли, но умело планировали и легко совершали высокие прыжки. Однако, хотя крылья и расправились, эта особь никуда уходить не собиралась. Она издала пронзительный птичий стрекот, подзывая подруг. Меня подобное не напугало. Стена была основательной, прочной. Через окна комплекция не позволила бы бестиям пролезть внутрь, а единственная дверь служила гарантом нападения по очереди. Справлюсь в случае чего.

— Красивый замок. Сделан для ребёнка, — наступая своей грифоньей лапой на строение из песка, прокомментировала другая гарпия. Светловолосая.

Она была единственной, кто пришёл на подмогу. Может, ещё одна или две скрывались в засаде? Это было бы в духе гарпий, но… тогда бы эта не ожидала яйца.

Мне всегда импонировала нечисть, не паразитирующая на человечестве. Гарпии к таковой не относились. Они крали людей и чаще всего детей, чтобы трансмутировать своё потомство до самих себя. Из их яиц вылуплялось нечто похожее на многоножку. И если первые три дня жизни эта личинка не поселялась внутри человека, то просто-напросто погибала. Иначе, начиналось обращение до такого вот существа. И чем более юным был организм носителя, тем легче, быстрее и правильнее проходил процесс мутации. Способствовала этому и принадлежность к женскому полу. Так что Элдри являлась лакомым кусочком для тварей, жаждущих увеличения стаи.

— Там кто-то есть? А, Морьяр? — как на зло подала голос малявка, плотнее кутаясь в мой плащ, словно в одеяло. Свет в доме отсутствовал, чтобы сказать что-то о выражении её лица, но по голосу было похоже, что она изрядно перепугалась.

— Девочка! Это девочка! — довольно воскликнула красноволосая и, многозначительно посмотрев на сияющую товарку, облизнула губы, прежде чем снова начать разговаривать со мной. Уже в деловом тоне. — Отдай нам дитя, и мы тебя не тронем!

— Встречное предложение. Уходите отсюда, и вас не трону я.

— Да кто ты, герой такой? — шутливо спросила она и сразу противно захихикала.