Герой из героев. Попытка не пытка

— Я встретил её возле Ирмунда — это город в стране Золотых Песков, расположенный возле самой пустыни. Столкнулись мы на дороге, крайне неожиданно для себя. Она шла, держа за руку мальчишку, и стискивала до скрипа зубы, потому что следом за ней на коленях ползла его мать, умоляя вернуть ребёнка.

— Квалификатор? — округлил я глаза. — Её сделали всего лишь Квалификатором?!

— Ш-ш-ш. Люди же вокруг. А этот долбаный сброд вечно уши развешивает, — напомнил Арнео и продолжил. — Да. Квалификатором. И при встрече с ней у меня в голове возник тот же вопрос… Правда, без таких слов как «всего лишь». Я прекрасно понял, почему маги так решили. Эветта была истиной аристократкой по происхождению и чувству жизни. Даже без поддержки рода она бы сияла в высшем свете. Кроме того, умом и дипломатичностью природа её тоже не обделила. А потому ей для процветания Ордена следовало стать Аналитиком при королевском дворе.

— С этим я бы уже согласился. Но отчего ты встретил её на другом конце света? В стране Золотых Песков? В Шрай-Хане? Квалификаторы обычно не покидают пределов своих стран.

— О! На то сразу две причины, мальчик…

— Морьяр.

— Ах, да. На то сразу две причины, глубокоуважаемый Морьяр. Прежде всего, уникальная внешность Эветты. Не все люди считают альбинизм красивым явлением. Но в Шрай-Хане, где ценится и светлая кожа, и волосы, а самым благородным камнем считается рубин, чьим цветом отливают глаза нашей общей знакомой, подобное бы производило настоящий фурор. Вторая же… с возрастом, эта девочка стала очень сильно походить на своего отца.

— Ты знал родителей Эветты? Откуда она родом?

— Знал. Её дядюшку ты даже не раз сам видел.

— Кто он? — перед моим мысленным взором пронеслась уйма наиболее знакомых лиц, но…

— Лови! — Арнео швырнул мне серебряную монетку, высоко подкидывая ту в воздух. Я поймал и осмотрел её. Ничего такого на первый взгляд в ней не было. — На реверс глянь.

— Там король. И всё.

— Да. Прежний король. Я подумал, что тебе он более привычен, нежели тот, что печатается на нынешних деньгах. Но он тоже родственник Эветты. Её кузен.

— Честно? — недоверчиво переспросил я. Увы, качество чеканки не позволяло судить точно, но какое-то сходство определённо имелось. — Мне не нравятся шутки такого плана.

— Ох, и сказал бы, что с твоим чувством юмора вообще долго не живут, но есть подозрение, что тут обратная ситуация. Долго не живёт тот, кто не смеётся над твоими шутками, — Арнео широко улыбнулся. Я же не изменился в требовательном выражении своего лица, а потому мой собеседник кашлянул и продолжил. — Всё правда. И серьёзнее некуда, хотя и началось с настоящей хохмы. Оба королевича терпеть друг друга не могли, а потому, когда старший стал королём, то младший практически сразу в ссылку отправился. Но общая беда их сблизила. Ни у одного, ни у другого так и не рождались дети. И стоило братьям друзьями воссоединиться в столице, как… Не, ну представляешь! Обе их жёны понесли! На радостях король признал завет своего отца, всё же даровал брату половину королевства для герцогства и поклялся, что если дети будут разнополыми, то он тут же и обвенчает их, потому как несмотря на порыв чувств благоразумно возжелал, чтоб страна тут же и объединилась.

— А родилась она, — вдруг понял я всю трагедию. Ничтожный нюанс перекроил судьбу не только одной девочки, но и целой страны.

— Да. А родилась она. Чудовищная ошибка генетики. Король не мог допустить монстра на престоле и пошёл на попятную. Его младший братец осерчал, и они снова рассорились. Но это было отнюдь не тихое недовольство нарушением клятвы. Амейрис и Юрвенлэнд начали раздирать заговоры и интриги. Так что… Мало кто удивился, что однажды юный символ восстания погиб. Правда герцогиня Юрвен, её мать, до самого последнего вздоха яро опровергала это. Сам Его высочество вёл себя спокойнее, но оставшегося за ним и после смерти брата герцогства ему мало. Ныне он готовит войско против племянника.

— Поэтому они и отдали Эветту в Чёрную Обитель? Трон не для Чёрных магов… Хотя, не проще ли было убить?

— Вероятно, сыграло свою роль родство. Подумали, что убийство станет большим грехом. Или же беспокоило слабое здоровье королевича. Он был чахлым ребёнком. Ну, да так или иначе, а с внешностью Эветты нечего было делать где-то кроме Шрай-Хана, где женщинам дозволяется показывать только верхнюю часть лица.

— Но отчего именно Квалификатором? Она была лучше многих других неофитов.

— А кем ещё назначить? Просто так из неофита в Аналитики нельзя. Да и ей следовало изучить нравы страны прежде, чем влиять на её правителей. Алхимики же в основном сиднем сидят на месте, лишь изредка высовывая нос за пределы дома в поисках нужного ингредиента. Соискатель-женщина — не для Шрай-Хана, — с сожалением отставляя в сторону пустую кружку, пояснил Арнео. — Так что логика была во всём. Во всём, кроме того, что Эветта не могла для себя перенести такой участи. Не могла отбирать из семей детей, покупать их как товар, выменивать за услуги Храма. Она не загрубела сердцем, несмотря на годы в обучения в Ордене.