Герой из героев. Попытка не пытка

— То есть она на чердаке? — сразу успокоился я.

— Не-не! — эмоционально вскидывая руками, опровергла моё предположение женщина. Её глуповатое лицо и слабовольный писклявый голос раздражали. — Так называется только. Ведёт-то на крышу! Мы всё не убирали лестницу, чтобы черепицу обновить удобнее стало. В том месяце заменили наконец, а лестницу так и оставили-то. Забыли!

Треклятье! Всё-таки разобьётся!

Не желая и далее общаться с «гусыней», я уверенно отодвинул женщину в сторонку (отчего она едва не свалилась с ног), и стремительным шагом двинулся вперёд. Набойки сапог отбивали по дереву гулкий чёткий ритм.

Коридор не был особо длинным. Всё же постоялый двор, хотя и вырос за прошедшие двадцать лет на целый этаж, не мог изменить свой периметр, теснясь между соседним домом и улочкой. Так что вскоре я упёрся в стену. Никакой лестницы здесь и в помине не было, хотя над моей головой действительно виднелась крышка люка. И мой рот уже открылся было, чтоб на чём свет стоит обругать служанку, вместе с Арнео тенью следующую за мной, как я увидел прибитые к стене поперечные перекладины. Сложно сказать, чего в них было больше — гвоздей или же гниловатого дерева, но одно я предвидел наверняка. Если бы некто решил избавиться от этого «украшения», то можно было бы вместо стены оставить дыру для нового огромного окна.

Быстро поднявшись, я высунулся по пояс и сразу стал обладателем элитного места для созерцания драки на дощатой мостовой внизу. Однако черепок, выпавший от моей попытки выбраться наружу целиком, прервал драчунов, и они, мгновенно забывая о распрях, уставились наверх, прикладывая ладони ко лбам. Я развернулся к другой стороне крыши, строение которой было типичным для Юдоли — по обе стороны крутые скаты с жёлто-серой черепицей. Соединяющая их середина представляла собой покрытую шершавым металлом узкую дорожку, шириной в полторы ладони. И вот на самом-то её краю, на самом дальнем от меня конце и стояла на четвереньках Элдри.

Девочка явно хотела перебраться на крышу другого дома, но тот имел всего два этажа. Слишком высоко для безопасного спуска. Да и в целом прыжок должен был бы стать акробатическим. Если не попасть на конёк, то предстояло скатиться по скату как с горки! Сущее самоубийство.

Пятилетний ребёнок с таким бы точно не справился.

— Немедленно возвращайся сюда! — потребовал я.

Малявка повернула голову в мою сторону. В её глазах отразился испуг больший, нежели страх высоты. Поднявшийся ветер трепал голубое платьице и змейкой унёс за собой развязавшийся поясок.

— Мама! Мамочка! — бессмысленно и жалобно позвала девочка на помощь Эветту.

Стало понятно, что сама она ко мне не подойдёт. Ни за что на свете. А потому я, мысленно чертыхаясь, встал на конёк и сделал пару осторожных шагов вперёд, рассчитывая пройти весь путь самостоятельно. Однако девочка испуганно всхлипнула и придвинулась к краю крыши ещё ближе. При этом она едва не поскользнулась. Ещё один черепок полетел вниз и разбился с громким звуком. Мне пришлось замереть.

— Хочешь переломать себе все кости, а?! Если ты будешь убегать, то только разобьёшься!

— Мама!

— Я сейчас подойду к тебе, и мы вернёмся в комнату. Понятно?!

— Нет! Нет! — истерично завизжала Элдри и вытянулась вперёд, высовываясь за край крыши на добрую треть корпуса. — Мама! Нет!

— Ты так умрёшь!

Позади меня раздалось бренчание струн. Короткий, но весёлый мотивчик заставил девочку обернуться. Я и сам ошеломлённо поглядел назад.

— Чего тебе здесь нужно? — сердито шикнул я на Арнео. Бог стоял позади меня в раскрепощённой позе и приветливо махал Элдри рукой.

— Мне кажется, что без моего вмешательства она спрыгнет вниз.

— Не спрыгнет.

— Спрыгнет. Тебя она боится больше возможности убиться насмерть… И не могу сказать, что не так уж и солидарен с её выбором перспективы!

— У тебя не лучше получится.

— Если ты думаешь, что у меня не получится, то просто наблюдай. Работать профессионал будет.

Я скептически фыркнул, но уступил ему место на узеньком коньке. Арнео ловко меня обошёл. Затем провёл пальцами по струнам и заиграл простецкую мелодию, чтобы после, словно циркачу, показывающему представление, начать подходить к девочке. Он то высоко задирал ногу, то вставал на одно колено. И при этом широко улыбался да весело напевал:

Кто мышей ловить мастак?
Кто гуляет просто так?
Кто сидит на высоте?
Кот! И песня о коте!

Сидел на крыше рыжий кот,
Не ведал никаких хлопот.
Лежал под солнцем он, мурчал,
Мурчал превыше всех похвал!

Но вот проголодался кот.
Однако как набить живот?
Ведь нет на свете мыши
Той, что живёт на крыше!

И понял кот, что надо вниз,
Да вот исчез окна карниз!
Как же покинуть крыш приют?
Он крикнул: «Мяу! Кто спасёт?».