Герой из героев. Попытка не пытка

— Самая заботливая и добрая, — с лаской ответил старик и попытался напоить меня водой из фляги. Попутно и разъяснениями своими «развлёк». — Она всех немощных бережёт, за благие дела награждает, учит против зла не бояться идти да помогает от магии противоестественной избавляться. Хорошо, что наш добрый герцог в богиню уверовал. С именем её очистим весь Амейрис от магов, а в особенности от Чёрного Ордена, Тьме служащего. И да останутся только добрые люди в нашем мире. Спалим всех волшбу творящих на кострах за их мерзкое желание сравниться с богиней Энкаймой!

При своих последних словах он гордо и с восторгом посмотрел куда-то в сторону. Пристально. Проследив за его взглядом, я едва не поперхнулся подаваемой мне водицей, так как увидел две конструкции, похожие на вертикально закреплённые лесенки. На них были распяты сожжённые человеческие тела. И у меня не возникло ни тени сомнений, что это некий обряд захоронения. Такой, где, ай-яй-яй, нехороших волшебствующих людей отправляют в последний путь добрые неволшебствующие люди.

Замечу, я излишне часто говорю тогда, когда следует промолчать. Но на этот раз не стал совершать глупость. Однако не скажу, что этому поспособствовал интеллект. Скорее больное горло да пробравший меня животный страх…

Хочется верить, что причины шли именно в таком порядке.

— Напились, юноша?

— Д-да, — заикаясь, прошептал я.

— Тогда поедем дальше.

— Ку-куда?

— Моя дорога в город Ниттер лежит. Вызвали меня туда из монастыря зачем-то. Зачем не сказали, — голос старика приобрёл ворчащие нотки, — а ехать с седмицу! Хорошо хоть полдня пути только и осталось. К вечеру приедем. А там вас в храме на ноги быстро поставят и будете дальше людям добро нести.

Я? Добро?! Да сдохните все!

— Да. Конечно, буду.

…Что поделать? Страх издревле являлся отличным средством вербовки для любой из религий.

— Как хорошо, что вера в Энкайму основана на доброте.

Артур, не уловив за моим смиренным хрипом сарказма, улыбнулся и ответил:

— Да. Истинно так. Любовь самое важное для верующих в Энкайму. И я уверен, что вы вскоре почувствуете её милость и присоединитесь к нашей вере. Ведь эта вера единственно настоящая. Она полна очень важных и истинных заветов, ограждающих всех людей от любого зла.

— А что с теми, кто хоть в чём-то нарушает эти священные правила?

— Они будут очищены страданиями. Тогда Энкайма простит их. Наша милостивая богиня любит каждого из своих чад.

Артур вернулся на место возницы. Я же, пользуясь моментом, подтянул к себе Элдри за рукав так близко, как мог, и зашипел ей в ухо:

— Ни слова о магии! Поняла?!

— Да.

— И продолжай практиковаться! Сейчас же!

Не хватало только, чтобы кто-то из таких вот фанатиков почуял в девчонке одарённое дитя! Треклятье! Только бы никто там не умел видеть энергоцентры! Мне тогда с моими сразу хана.

Элдри утвердительно кивнула. Достаточно быстро и уверенно, чтобы меня устроила такая жестикуляция. Так что я снова лёг и постарался расслабиться. Однако что-то возле левой руки мешало моему покою. Я попробовал вытащить это нечто. Им оказался крошечный и основательно потрёпанный медвежонок Катрин.

— Он поможет тебе поправиться, — сказала девочка в ответ на мой растерянный взгляд.

Я криво улыбнулся, подумал, отложил медведя в сторонку и спросил:

— Чего так обо мне заботишься? Сама убить хочешь?

Она задумчиво наклонила голову набок и серьёзно ответила:

— Да.

— Тогда постарайся сначала вырасти.

Я прикрыл глаза и в намерении сбежать от боли решил поспать. Заснуть получилось на удивление легко. Похоже, моё состояние и правда было тяжёлым. А проснулся я нескоро и скорее от некоего неприятного ощущения и натянутой тишины, нежели от какого-то звука или физической потребности. Взгляд сразу уловил верхние этажи каменных домов на фоне по-осеннему серого вечернего неба. Они мне не понравились из-за закрытых ставень и отсутствия шума толпы.

Моё тело крайне болезненно отреагировало на намерение привстать, но у меня всё получилось. Однако я тут же пожалел, что не сделал эту попытку хотя бы минутой ранее — тогда была ещё возможность спрыгнуть с телеги и бежать без оглядки. А так, городские ворота успели сомкнуться за повозкой и, судя по количеству вооружённой суровой охраны, уже не открылись бы. Ни за что.

Непроизвольно я сделал непривычное для себя движение. Нащупал под покрывалом Элдри и прижал к себе. Она тут же шевельнулась и показала из-под ткани заспанную головку.

— Что у вас тут такое творится? — вертя головой по сторонам и натыкаясь взглядом на пустынные улицы, озабоченно спросил Артур у подоспевшего к нему капитана стражи.

— Беда.

— Великая Энкайма! Почему никого нет? Что случилось? Какая беда?

Великая Тьма, да как он не понимает какая?!

— Чума Борхайта, — ответил я одновременно с офицером.

* * *

В отличие от жреца мне с первого взгляда было понятно, что присевшие на мостовую люди мертвы. И я прекрасно чувствовал из-за чего. Инфекция внутри них для моего восприятия словно бурлила чёрной массой.

— Зачем вы привезли нас в город с чумой?! — требовательно и агрессивно спросил я.

Старик явно растерялся и замямлил: