Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

— Именно здесь по поверхности протекает река. Больше шанс найти место, подходящее для твоего папоротника, чем где-либо еще, где мы бы тыкались совсем вслепую.

Логично. Не то, чтобы Гвен использовала для этого какие-то навыки проводника, это обычная логическая связь, но я-то до нее не дошел. Это делает ее еще более ценным спутником — она видит этот мир иначе, и даже без помощи системы и игровых костылей подмечает то, что другие и вплотную не увидят.

Первый вход в пещеру оказался непригоден — узкая щель, в которую я едва мог протиснуться, вела в колодец неопределенной глубины. Даже если проверить на веревке, и окажется, что там можно спуститься, это может оказаться тупиком, а обратно вылезти уже не выйдет — сил не хватит выкарабкаться через щель в подвешенном состоянии.

Но второй вход принес нам успех. Дойдя до самой реки, мы обнаружили просторную пещеру прямо на берегу, переходящую в узкий извилистый коридор в подземную тьму. В самой пещере мы немного задержались — здесь были явные следы какого-то лагеря, и Гвен принялась изучать следы.

— Гоблины, — заключила она, продолжая осмотр. — Вот здесь следы лежанок, короткие для человека. Похоже, они жили тут какое-то время. Странно.

— Что странного?

— Тут жило всего три-четыре гоблина, обычно они разбойничают куда большими бандами. Может быть, это выжившие после встречи с людьми, но почему они остались здесь и не ушли домой?

Я задумался. Кажется, Игорь на вечеринке как-то обмолвился, что Керион создан намеренно типичным фэнтези, чтобы игрокам было проще привыкнуть к иным нововведениям. Исходя из этого, можно предположить, что и о расе гоблинов я имею общее представление, как о трусливых подлых существах, всегда берущих количеством и грязными приемами. Что же помешало им вернуться домой за подкреплением? Ответ напросился сам, стоило только правильно задать вопрос.

— Что-то помешало им там, — я указал на тоннель. — Что-то или кто-то.

Гвен не ответила, но думали мы об одном и том же. Поищем другой вход.

Третий найденный нами разлом в земле почти сразу затапливался водой, и Гвен, нырнув под воду, не нашла там возможности пробраться дальше. В итоге мы остановились на четвертом входе — дальше от воды, но в меру просторный и пологий вход ничем не предвещал беды, и явно давно никем не пользовался. Конечно, была вероятность оказаться в тупике, но сквозняк многообещающе свистел между камнями, и мы решились дать шанс этому входу.

Во благо реализму подземные пещеры и тоннели не предлагали нам легкую прогулку по ровному полу, как бывало в старых компьютерных играх. Мы были вынуждены делать каждый шаг под разным углом, постоянно пригибаться, протискиваться, карабкаться или даже скатываться. Один раз я чуть не угодил ногой в яму. Точнее, я думал, что это яма — когда мы бросили камешек, чтобы проверить глубину, я успел досчитать до семи, когда услышал звук падения. Навскидку это больше тридцати метров, а камушек после этого еще долго прыгал, донося до нас только затихающее эхо.

Сначала нам попалась одна развилка, потом другая. Не прошло и получаса, как мы оказались в настоящем лабиринте, и следовало бы как-то отметить наш маршрут, чтобы потом найти выход. В расход пошла одна из моих запасных рубашек — ткань удачного белого цвета хорошо видна в темноте. Разрывая ее на лоскуты, мы стали отмечать каждый поворот и каждую развилку, и до того, как потратили половину, вернулись к первой развилке, почти в самое начало пути.

— Пойдем обратно, собирать ориентиры? — Спросил я Гвен. Конечно, в крайнем случае можно потратить и все три рубашки, и не то, чтобы мне было жалко денег на них денег. Скорее. мне было жалко сами рубашки.

— Думаю, пока что нет. Уже вечереет, а ночью даже в пещерах становится опаснее. Нужно найти спуск на нижние уровни, тогда должны выйти из лабиринта.

Пройдя в просторную пещеру с наибольшим количеством развилок, мы, не уходя далеко, проверили все ходы, и выбрали наиболее перспективный. И действительно — долгий крутой спуск помог нам оказаться намного ниже, и если здесь и были другие ходы, ведущие обратно наверх, то запутаться в них уже было не в пример сложнее.

— А этот тоннель обитаем, — заметила Гвен, присев и опустив фонарь к самому полу.

— Гоблины? Или что похуже? — Не буду лукавить, я надеялся на первый вариант, хотя и в таком случае шансы выжить при встрече были неутешительными.

— Гуманоиды, — неопределенно ответила моя проводник. — Размер стопы сопоставим с гоблинским, но форма немного иная. И я не вижу других следов цивилизованности. Хотя нет, вот кто-то опирался на палку…

— Палка — это уже инструмент. А инструмент в руках — это уже полноценное оружие, — попытался приободрить спутника я, но пока что выходило плохо. — Сколько их тут было, можешь сказать?

Гвен медленно огляделась, не поднимаясь от пола.

— Сложно сказать… В этой пещере они сильно натоптали, их больше десяти точно… — Девушка, согнувшись, прошла немного в сторону, оглядев широкий ровный тоннель. — Ох черт. Я поняла, кто это. Надеюсь, они не вернутся… Это гонны.