Герои Курской битвы

Пока армия стояла в тылу и собиралась с силами перед новыми боями, Катукова вызвали в Москву. Федоренко в телеграмме предупредил, чтобы он был готов прочитать доклад в Военной академии бронетанковых и механизированных войск РККА им. И. В. Сталина. Доклад готовили всем штабом. Чтобы не ударить лицом в грязь. Ведь слово держать предстояло за всю армию.

Самая главная московская встреча состоялась в Кремле. Верховный собрал всех командующих танковыми армиями. Состоялся разговор об организационных, структурных и штатных вопросах, которые беспокоили и Верховного, и командармов.

— Пусть каждый поделится своим опытом, — сказал Сталин, открывая это необычное совещание, — и расскажет, как он представляет себе организационную структуру танковых армий. В ближайшее время нам придётся вести крупные наступательные операции и мы должны быть к ним готовы.

Во время выступлений и обмена мнениями произошла дискуссия между командующим 3-й танковой армией генералом П. С. Рыбалко и Катуковым. Рыбалко вдруг предложил изъять из штатов танковых армий госпитали, санитарно-эпидемиологический отряд и дорожно-мостовые батальоны:

— Не нужны танковой армии эти «довески». Они сковывают танкистов, доставляют лишние хлопоты. Пусть танковые армии по медицинской части и дорожно-мостовому строительству обслуживаются войсками и учреждениями полевых армий, в полосе которых придётся воевать танкистам.

Тут же, после выступления Рыбалко, попросил слово Катуков.

— Наши врачи приобрели опыт по лечению раненых танкистов, — сразу начал он с того, что считал главным. — Их ранения — особенные, специфические, связанные очень часто с сильными ожогами. Кроме того, снаряд, попавший в танк, если и не пробивает броню, то делает откол её внутри танка, нанося этим тяжёлые повреждения. В обычных полевых условиях не всегда найдёшь таких специалистов. Врачи наших танковых госпиталей своим умением и опытом помогают нам сохранять самое ценное — золотой фонд армии — кадры танкистов. И если у нас в каждой операции будут новые госпитали, новые врачи, то многие танкисты не вернутся к нам в строй. Воинский коллектив танковой армии потеряет опытных, обстрелянных бойцов. И не случайно, комплектуя новые экипажи, мы всегда стараемся в составе экипажа, расчёта оставлять одного-двоих бывалых воинов. А санитарно-эпидемиологические отряды? Разве можно назвать их «довеском» в танковой армии? При частой передислокации войск санитарно-эпидемиологические отряды идут впереди, проводя специальную разведку. История знает немало примеров, когда эпидемии уносили больше жертв, чем самые кровопролитные бои. Да и опыт 1-й танковой армии подтверждает, насколько важны санитарно-эпидемиологические отряды. Накануне Курской битвы мы попали в район, поражённый сыпным тифом, и только наш санитарно-эпидемиологический отряд отвёл большую беду. Прошу оставить в штате танковых армий и дорожно-мостовые батальоны. После успешного ввода танковой армии в прорыв она отрывается от полевых армий на трое-четверо суток и уходит далеко вперёд. В таких условиях необходимо непрерывное снабжение танкистов боеприпасами, горючим и продовольствием. Необходимо также срочно эвакуировать раненых с поля боя. Полагаться на средства и помощь полевых армий рискованно и ненадёжно, и я просил бы все тылы во вверенной мне армии оставить такими, каковы они есть. Они нам нужны и тормозить движение наших армий не будут.

— Спасибо, товарищ Катуков, за ваши откровенные слова. Скажите: а что нужно танковой армии, чтобы она стала ещё сильнее?

— Прошу, товарищ Сталин, дать нам гаубичную артиллерию. Пушек у нас много, но вот достать противника в укрытии и лощинах орудиями своих танков прямой наводкой мы не можем.

После выступления Катукова Сталин попросил и других командармов высказаться по поводу возникшего спора. Командармы поддержали Катукова. Командармы сами прекрасно понимали нужность и армейских госпиталей, специалисты которых хорошо знают разницу между осколочным ранением внутри танка и в поле, и дорожно-мостовых батальонов, без которых зачастую не провести, не переправить боевые машины туда, где они должны быть через час-другой, но не спустя сутки-другие…

Верховный подытожил тему разговора, поставив танкистам новые задачи.

— А по поводу гаубиц, товарищ Катуков… У вас нет гаубиц не потому, что мы не хотим их дать, а просто гаубиц у нас нет сейчас, но скоро вы их получите.

На том же совещании выступил начальник Главного политуправления Красной армии генерал-полковник А. С. Щербаков:

— Всем командующим танковыми армиями решением Центрального комитета и советского правительства выделены в столице квартиры.

Катуков вспоминал об этом сдержанно: «Мы поблагодарили за внимание. Но нам в то время было не до квартир. Мы готовили свои армии: поля войны были тогда нашим постоянным домом».

Тем не менее в Москве в тот приезд Катуков задержался.

После совещания у Сталина его пригласили в кабинет М. И. Калинина.

— А вы большой драчун, я вас знаю… — сказал Калинин, когда Катуков вошёл в его кабинет. — Слышал, как вы освобождали мои родные места. Теперь мы земляки.