Герои Курской битвы

Немецкие штабы прекрасно понимали: если падут Белгород и Харьков, русские хлынут в Донбасс, а затем, при их нескончаемых резервах, и глубже. Гитлер назвал Белгород и Харьков «ключом от ворот Украины» и приказал ни при каких обстоятельствах их не сдавать. Всё это время из Донбасса в Европу, на заводы и в промышленные районы, которые работали на германский вермахт, поставляя технику, вооружение, боеприпасы и снаряжение, шёл первоклассный донецкий уголь, а также другие полезные ископаемые.

И Харьков, и Белгород уже не раз оказывались полями жестоких боёв. Наши войска их уже брали штурмом. А Харьков не раз. Немцы заняли старые окопы, создали новую линию.

Таким образом, перед нашими войсками, изготовившимися к атаке, противник держался прочно. Тактическая полоса состояла из главной и вспомогательной. Общая глубина — до 20 километров. Главная линия — двухполосная, каждая — глубиной шесть-восемь километров. Мощные опорные пункты были оснащены всеми видами вооружений, между собой соединены ходами сообщения полного профиля с отводами и блиндажами для личного состава и укрытий для огневых точек. Вторая линия имела глубину два-три километра. Между первой и второй — промежуточные и отсечные позиции, инженерные заграждения, минные поля, противотанковые районы и ловушки. Сюда же немцы стащили часть подбитых танков, которые удалось эвакуировать, но не удалось отремонтировать и поставить на гусеницы. Они были окопаны, замаскированы и использовались как неподвижные огневые точки.

Согласно общему замыслу советские войска наносили фронтальный удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов. Исходный район — севернее Белгорода. Направление удара — на Богодухов и Валки. Удар нацеливался в стык 4-й немецкой армии и оперативной группы «Кемпф» в обход Харькова с запада. Таким образом, группировка Манштейна рассекалась надвое и уничтожалась автономно. К операции подключались также войска Юго-Западного фронта — они обходили Харьков с юга. Эта масштабная наступательная операция, получившая кодовое название «Полководец Румянцев», сопровождалась также чередой вспомогательных ударов.

Катуков получил устные указания на действия 1-й танковой армии. 5-я гвардейская общевойсковая генерала А. С. Жадова делала прорыв, а его танки вводились в прорыв и развивали успех в общем направлении Томаровка — Богодухов. Танкисты и артиллеристы, пережившие атаки немецких железных клиньев, потирали руки — предстояло раздавить немцев там, откуда они начинали своё наступление и откуда всякий раз получали пополнение и ресурсы для очередной атаки.

Катуков вспоминал: «За сутки мы спустились по рокадной дороге на юг примерно на 30 километров. Проходя по местам недавних боёв, повсюду видели искорёженные машины, тёмные остовы танков, разбитые орудия, опрокинутые повозки. Наконец корпуса стали за правым флангом 5-й гвардейской армии. После мощной трёхчасовой артиллерийской подготовки и сильных ударов авиации гвардейцы 5-й армии прорвали фашистскую оборону и к середине дня продвинулись до пяти километров.

Затем противник предпринял ряд контратак, и продвижение соединений армии Жадова замедлилось. С 12 до 13 часов им на помощь для прорыва главной полосы обороны были брошены передовые бригады корпусов первого эшелона нашей 1-й и 5-й гвардейской танковых армий. Танкисты нанесли удар в направлении Ново-Александровка — Степное и вскоре выполнили поставленную задачу. Вместе с пехотинцами они разгромили гитлеровцев в главной оборонительной полосе и, продвигаясь вперёд, уничтожили уцелевшие вражеские очаги сопротивления. Через некоторое время поступили донесения о том, что 200-я танковая бригада 11-го гвардейского танкового корпуса и 49-я танковая бригада 8-го гвардейского механизированного корпуса вышли в район Томаровки ко второй полосе обороны противника, где встретили сильное сопротивление. В то же время 32-я танковая бригада 29-го танкового корпуса и 110-я танковая бригада 18-го танкового корпуса прорвали вторую полосу обороны и перерезали железную дорогу Томаровка — Белгород.

Итак, во вражеской обороне образовался коридор, в который и были введены две танковые армии — 1-я и 5-я гвардейская».

«Образовался» звучит слишком скромно. Проломили! Артиллерийское наступление буквально сокрушило передовые оборонительные рубежи противника. Ветераны из стрелковых частей, которые во время атаки двигались в первом эшелоне, рассказывали, что пленные, которых они захватили в полуразрушенных окопах, находились в состоянии полной прострации. Некоторые так и не пришли в себя, потеряв рассудок. Контузии, как правило, навсегда меняют психику.

Третьего августа в конце дня, когда характер сражения уже окончательно определился — прорыв произошёл, маршал Жуков докладывал Сталину:

«Сегодня, 3.8.43. войска Чистякова, Жадова, Манагарова, Крючёнкина в 5.00 начали контрнаступление, которое проводилось с полным учётом опыта Западного и Брянского фронтов и было построено так:

5 минут огневой налёт артиллерии, миномётов, „Катюш“ и огня пехоты по переднему краю и всей глубине обороны противника.