Герои Курской битвы

Калинин вручил Катукову орден Кутузова 1-й степени. За Курскую битву. После войны, вспоминая свои фронтовые пути-дороги, Катуков так выразил свою реакцию на эту награду: «Его статусу как раз и отвечали действия нашей армии на огненной Курской дуге — переход от активной обороны к решительному контрнаступлению».

Потом было выступление перед курсантами и преподавателями Военной академии бронетанковых и механизированных войск РККА им. И. В. Сталина. Несколько дней провёл в Главном бронетанковом управлении РККА.

Наконец, все дела были сделаны, и Катуков решил заехать домой, в Большое Уварово. Из дома писали, что отец плох здоровьем, тоскует. Надо было повидаться. Удастся ли ещё свидеться…

Отец уже лежал. Сильно постарел, одряхлел. Но увидел сына, встрепенулся, ожил, много расспрашивал о фронте, о танках. «Это была моя последняя встреча с отцом, — вспоминал Катуков. — В феврале сорок четвёртого года его не стало… Бродил я по местам далёкого детства. На луга вышел, поглядел на синь-даль приокскую, по-осеннему тихую, прозрачную. Хотел найти кого-нибудь из друзей мальчишеских и юных лет. Но никого не нашёл. Все они сражались на фронте. Каждый дом в Уварове, каждая тропинка, каждый камень воскрешали в памяти прошлое».

15

В декабре 1943 года армия вновь была брошена в бой, шла Житомирско-Бердичевская наступательная операция. Началось освобождение Украины.

Приказом наркома обороны СССР № 0016 от 25 апреля 1944 года за умелое выполнение боевых задач по разгрому немецко-фашистских захватчиков, проявленные мужество и героизм, стойкость и отвагу 1-я танковая армия преобразована в 1-ю гвардейскую танковую армию. В 1944 году она приняла участие в Проскурово-Черновицкой и Львовско-Сандомирской наступательных операциях. Умело и решительно действовала в обороне и расширении Сандомирского плацдарма. Вислу катуковцы перескочили с ходу, вместе с пехотой. Немцы пытались сбросить их в реку. Но не тут то было. Обороняться 1-я гвардейская танковая армия умела. Вскоре Сандомирский плацдарм раздвинули, потеснив короткими и мощными атаками противника. В ходе Висло-Одерской операции именно этот плацдарм стал исходным районом для основного удара. 23 сентября 1944 года генерал-полковнику танковых войск М. Е. Катукову присвоено звание Героя Советского Союза, а 6 апреля следующего года, в самый канун атаки на Берлин, танкисту номер один вручили вторую «Золотую Звезду».

Через Польшу и Германию на Берлин. Не все боевые товарищи Катукова дошли до «логова». Погиб командир одной из лучших танковых бригад подполковник Александр Фёдорович Бурда. Погиб командир 31-го танкового корпуса генерал Дмитрий Хрисанфович Черниенко. Погибли многие командиры батальонов, рот и танковых экипажей, кого он знал и любил. Кого он видел в бою и кого награждал орденами и медалями на торжественных построениях после сражений, а иногда и прямо в бою, в коротких перерывах между атаками.

В ходе Висло-Одерской операции 1-я гвардейская танковая армия действовала вместе с 8-й гвардейской общевойсковой генерала В. И. Чуйкова. 17 января танкисты форсировали реку Пилицу. На следующий день вошли в Лодзь.

В феврале — марте приняли участие в Восточно-Померанской наступательной операции.

Последней крупной операцией 1-й танковой армии стала Берлинская наступательная.

Командующий войсками 1-го Белорусского фронта маршал Г. К. Жуков торопил свои армии и соединения: вперёд! вперёд! Немцы в обороне сидели прочно. И в районе Зеелова, и глубже. Ни одна оборонительная линия не далась наступающим войскам просто, без усилий и потерь. Каково командирам было посылать на смерть свои экипажи, когда в воздухе уже разлит, как хмельное и радостное вино, дух Победы. Катуков придерживал свои бригады, приказывал не выскакивать под огонь ПТО, пока немецкие орудия не подавлены артиллерией, пока городские кварталы не зачищены от засевших в развалинах бойцов с фаустпатронами.

В результате уже на второй день наступления появился гневный приказ Жукова, в котором, в частности, говорилось: «Хуже всех проводят Берлинскую операцию 69-я армия под командованием генерал-полковника Колпакчи, 1 ТА под командованием генерал-полковника Катукова и 2 ТА под командованием генерал-полковника Богданова. Эти армии, имея колоссальнейшие силы и средства, второй день действуют неумело и нерешительно, топчась перед слабым противником. Командарм Катуков и его командиры корпусов Ющук, Дрёмов, Бабаджанян за полем боя и за действием своих войск не наблюдают, отсиживаясь далеко в тылах (10–12 км). Обстановки эти генералы не знают и плетутся в хвосте событий…»

Бессмысленно комментировать этот приказ. Выяснять, в чём его справедливость и несправедливость и степень того и другого. Когда кончаются войны, солдаты и маршалы начинают жить уже в иной реальности. Правд становится больше, и всем им хочется да и нужно верить.