Что касается потерь немцев, то, откровенно говоря, эта цифра сложилась в штабе нашей армии из донесений частей. А ведь на переднем крае по одному танку часто стреляют орудия нескольких частей, и, подбив его, каждый доносит как свой успех. В результате на поле стоит один уничтоженный танк, а докладывали о 3–4, а то и с десяток».
Что ж, здесь Ротмистров честен. Признаёт («во-вторых»), что противник «занял удобную для обороны местность», то есть приготовился к обороне, а значит, наступать не собирался, а решил встретить наступление танков Ротмистрова на заранее пристрелянных участках. Так и случилось.
По поводу Т-34 и Т-70. Донесения о потерях свидетельствуют против логики размышлений Ротмистрова: немцы жгли в основном не лёгкие танки, а Т-34. Основную ломовую силу корпусов.
Да и на артиллеристов танкист кивал напрасно. Артиллерия на Курской дуге работала превосходно.
Началось наступление. Снова обратимся к документам: «До 16.7.43 г. и первой половины 17.7.43 г. боевые действия велись на рубежах, достигнутых корпусами Армии к исходу 12.7.43 г., за исключением некоторых участков, где противнику удалось в результате большого превосходства в силах и особенно при помощи сильной авиационной поддержки немного потеснить наши части и занять несколько населённых пунктов, особенно на левом участке армии: ВИНОГРАДОВКА, ЛЕСКИ, МАЛ. ЯБЛОНОВО, ШАХОВО, ПЛОТА.
Кроме этого, противник прорвался в направлении РЖАВЕЦ, РЫНДИНКА, КУРАКОВКА, АЛЕКСАНДРОВКА.
Выброшенным на этот участок отрядом генерала Труфанова 11, 12 и 26 ТБр продвижение его было остановлено на рубеже: РЫНДИНКА, АВДЕЕВКА, АЛЕКСАНДРОВКА с нанесением ему тяжёлого поражения, что вынудило противника местами к переходу к оборонительным действиям.
Ценою больших потерь противник захватил важный узел грейдерных дорог ШАХОВО, продвинулся до рубежа МАЛ. ЯБЛОНОВО, ПЛОТА, но дальше его продвижение было остановлено. Бои велись на изматывание его сил. Ежедневные бомбардировки большими группами самолётов, доходившими до 1000–1500 самолётовылетов в день, не смогли дать противнику успеха, хотя части Армии несли значительные потери от этих налётов авиации противника.
Армия своим наступлением расстроила планы немецкого командования — захвата крупного населённого пункта ПРОХОРОВКА (АЛЕКСАНДРОВКА) и дальнейшего его продвижения на север с выходом на ОБОЯНЬ, а затем на КУРСК.
Бои с 12.7.43 г. по 17.7.43 г. можно охарактеризовать как первый этап боевых действий 5 ГТА.
В течение 17.7.43 г. пр-к активности не проявляет, налёты авиации пр-ка сократились, производятся разведполёты отдельными самолётами. На всём участке фронта ведётся редкий артиллерийский и миномётный огонь.
Отмечено движение колонны мотопехоты, танков на юг в направлении БЕЛГОРОД, ТОМАРОВКА.
Из района ВИНОГРАДОВКА, ИВАНОВКА — колонны танков, автомашин ночами двигаются в направлении х. ТЕТЕРЕВИНО, ГРЕЗНОЕ. Отмечен отход и на других участках и направлениях. Пр-к начал производить оборонительные работы.
Со второй половины дня 17.7.43 г. части Армии переходят к активным действиям».
Примечательно в этой цитате то, что «бои с 12.7.43 г. по 17.7.43 г.» охарактеризованы «как первый этап боевых действий 5 ГТА». Как будто сообразительные офицеры оперативного отдела штаба армии уже начали работать на комиссию Г. М. Маленкова. Что ж, надо было спасать себя и своего командующего.
«ДЕЙСТВИЯ 18 ИЮЛЯ 1943 ГОДА.
К 24.00 17.7.43 г. в штабе Армии стало ясно, что противник начал отводить главные силы своих войск в направлении: БЕЛГОРОД, ТОМАРОВКА.
Отход прикрывается сильными арьергардными частями, усиленными артиллерией, танками, миномётами.
Перед корпусами Армии поставлена задача — неотступно преследовать отходящего противника, уничтожать отряды прикрытия, перерезать шоссейную дорогу ОБОЯНЬ — БЕЛГОРОД.
29 ТК. В течение дня корпус вёл ожесточённые бои за свх. КОМСОМОЛЕЦ, противник вёл сильный арт. миногонь по боевым порядкам частей корпуса.
К исходу дня корпус овладел свх. КОМСОМОЛЕЦ, лес зап. ИВАНОВСКИЕ ВЫСЕЛКИ и лес вост.
По достижении сев. — вост. скатов выс. 258, 2 корпус был остановлен сильным артминогнём с направлений: ГРЕЗНОЕ, ТЕТЕРЕВИНО, ЯСНАЯ ПОЛЯНА и лес 1,5 клм. юго-вост. ВИНОГРАДОВКА. На этом рубеже корпус перешёл к обороне.
<…>
Всего танков участвовало в бою:
Т-34 — 39; потери — 7 шт;
Т-7 — 50; потери — 11 шт.
2 ТК. Корпус, наступая на ЯСНАЯ ПОЛЯНА, ОЗЕРСКИЙ, к 24.00 вышел на рубеж: 58 МСБр, неся потери, вышла к жел. — дор. Будка 0.5 клм. сев. ИВАНОВКА, сев. скаты выс. безым. вост. ИВАНОВСКИЙ ВЫСЕЛОК.
169 ТБр действовала совместно с 58 МСБр, наступая в обход с севера ВИНОГРАДОВКА, ИВАНОВСКИЙ ВЫСЕЛОК. Овладела железной дорогой 1 клм. южн. ИВАНОВСКИЙ ВЫСЕЛОК, сев. опушка леса вост. ЯСНАЯ ПОЛЯНА.
99 ТБр в течение дня, ведя тяжёлый бой, достигла ж.д. будка 2 клм. вост. ЯСНАЯ ПОЛЯНА.
26 ТБр, ведя бой в течение дня за ВИНОГРАДОВКА обходом с севера, вышла ж.д. будка 0.5 клм. вост. свх. КОМСОМОЛЕЦ».