Герои Ленинградского Неба

Отважная шестерка сбила девять самолетов, не потеряв ни одного своего. Не часто наши летчики одерживали такие победы, да еще в численном меньшинстве. Бочков в этом бою уничтожил один Ме-110 лично и два самолета (Ме-110 и Ю-88) — в группе. Но, пожалуй, больше всего его обрадовали успехи друзей. Фомченков и Кривошеев сбили по два самолета, а Гайдаенко и Ибрагимов — по одному.

П. С. Кутахов (ныне Главный маршал авиации), в эскадрилье которого в годы войны сражался И. В. Бочков, вспоминая об этом бое, писал: «У каждого в жизни есть минута, когда он достигает своей вершины. Тогда мастер создает лучшую свою вещь, а воин добивается высшей победы. В жестоких сражениях наших воздушных бойцов вдохновляет и еще не раз вдохновит героический бой шести наших летчиков с тридцатью фашистами. Они сражались под командой гвардейца Бочкова, уничтожили девять фашистов и возвратились домой с победой. Схватка эта — незабываемый пример искусства побеждать не числом, а умением. Здесь замечательный русский летчик Иван Бочков поднялся во весь свой могучий рост».

Эта же шестерка одержала еще одну блестящую победу. Правда, тогда фашистских самолетов было несколько меньше — не тридцать, а девятнадцать.

Бочков, верный своему принципу не повторяться в атаках, на этот раз решил зайти со стороны солнца и на встречных курсах огнем с длинной дистанции сначала разбить строй, а затем, подойдя поближе, ударить по разрозненным бомбардировщикам. Своих ведомых он построил перед атакой таким образом, чтобы на один «юнкере» были нацелены два истребителя. Он решил: лучше ограничить цели, но зато атаковать наверняка.

Результат оказался поразительным. Группа Бочкова сбила десять фашистских самолетов, а потеряла один. Летчик выбросился с парашютом и через два часа добрался до аэродрома.

Иван Бочков был одним из тех, кто на основе накопленного боевого опыта и постоянного творческого поиска на практике показал, как следует в меньшинстве сражаться с численно превосходящим противником и побеждать его.

Он упорно изучал тактику противника, боевые возможности его самолетов. Наблюдал сам и расспрашивал товарищей о поведении врага, сопоставляя мнения, анализировал. Он постоянно совершенствовал свою тактику воздушного боя, чутко реагировал на каждое изменение в тактике врага и часто находил наиболее эффективные контрприемы. Бочков старался «выжать» из техники все, на что она способна.

В первые годы войны не хватало самолетов. Наша авиация несла потери, которые промышленность не могла восполнить быстро. Пополнение самолетов поступало скупо. В то трудное для нашей страны время в Заполярье наряду с отечественными поступали американские истребители «аэрокобра». Их наши союзники присылали в порядке оказания помощи. Эти машины имели неплохое вооружение, но уступали нашим и немецким самолетам в маневренности, а главное — очень капризно вели себя в условиях Заполярья. Поэтому летчики не доверяли американским машинам. Но воевать-то было надо. Хотя бы такая техника — лучше, чем никакой.

В полку организовали изучение американских истребителей. Бочков с головой окунулся в эту учебу: читал и перечитывал переведенную на русский язык документацию, консультировался у инженеров и техников. Он быстро изучил сильные и слабые стороны американского истребителя и в беседах с летчиками рассказывал о них. Он не восхвалял этот истребитель, но убежденно высказывался за то, что и на нем можно одерживать победы.

— Добьешься на нем победы! Пока ты по фашисту ударишь, он успеет тебя атаковать несколько раз.

— А ты не зевай! — возражал Бочков.— Строй маневр так, чтобы начать атаку с хорошей позиции и стрелять наверняка, сбивать врага с первого раза. Ведь вооружение позволяет это делать!

И Бочков доказал правоту своих слов. В первом же воздушном бою, проведенном на американском истребителе, он сбил «Мессершмитт-110».

Как-то в кругу друзей разгорелся спор о смелости и трусости в бою. Всегда ли можно назвать смелым летчика, который бросается в бой, не смущаясь численным превосходством противника, и будет ли трусом, если поведет себя осторожно, постарается выбрать удобный момент для атаки?

Спор был горячий, мнения высказывались разные, порою категоричные и противоположные. Слишком осторожных по характеру летчиков никто не брал под защиту. Воздушный бой требует активных действий. Летчик, боящийся пойти на риск, не может его вести.

Такой будет осторожничать, когда у противника многократное численное превосходство. Он посчитает, что шансов на успех немного, а порою и никаких. А когда в бою бывает определенная гарантия успеха? Лихие атаки летчиков, приводившиеся в качестве примера, вызвали кое у кого горячее одобрение.

— А мне,— заметил Бочков,— неоправданная удаль лихача одинаково неприятна, как и постоянная дрожь труса.