Герои Ленинградского Неба

Все хорошо знали, что Бочков презирал даже малейшее проявление трусости в бою. Но вот то, что он поставил своеобразный знак равенства между трусливым и удалым летчиком,— такое суждение многих поразило. Ведь проявляя удаль, летчик стремится к победе. А трус есть трус. Может быть, это было сказано ради красного словца?

Заметив недоумение на лицах друзей. Бочков пояснил:

— Удаль — это безудержная, лихая смелость. Ее проявление связано с риском. Каждый летчик имеет право на риск, но он должен быть оправдан. Одно дело проявить удаль и рисковать даже ценою своей жизни ради выполнения задачи, и другое — поступать так лишь для демонстрации своего мастерства. Нельзя недооценивать противника. В бою против него надо использовать не только смелость и отвагу, но и военную хитрость, трезвый расчет. За неоправданную лихость многие заплатили своей жизнью. Помню одного летчика. Только прибыл из училища — и одержал первую победу. Она, видимо, вскружила ему голову. И в следующий полет при встрече с противником он сломя голову бросился в атаку. Ну и что? Его сейчас нет среди нас...

«Не было у нас в полку бойца отважнее и искуснее Ивана Бочкова,— вспоминал о нем П. С. Кутахов.— Мы любили Ивана Бочкова за отвагу, за то, что он никогда не бросал товарища в беде. Иван не только сам отлично дрался с врагом. Он хотел, чтобы и его товарищи, особенно молодое пополнение, успешно побеждали врага. Вот почему его всегда можно было видеть среди новичков, которых он учил, готовил к боям».

Для молодежи он не жалел времени, хотя во фронтовых условиях его и на отдых-то не хватало. На основе богатого боевого опыта старался бережно донести до молодых летчиков трудную науку побеждать. И стремился показать, как следует действовать в определенной конкретной ситуации. Полеты новичков на боевые задания с Бочковым стали для них хорошим наглядным уроком.

Однажды штурмовики наносили удар по вражескому аэродрому. Прикрывала их группа, которую вел Бочков. В паре с ним летел молодой летчик Н. Константинов. Штурмовики успешно обработали цель и легли на обратный курс. И тут за ними увязались семь «мессершмиттов». Чтобы надежнее прикрыть «илы», Бочков стал группой маневрировать змейкой поперек строя. «Мессершмиттам» никак не удавалось подойти близко к штурмовикам. Один из немецких летчиков пошел на хитрость. Он спустился до бреющего полета, намереваясь ударить по штурмовикам снизу. Этот маневр не ускользнул от внимания Бочкова. Как только фашист стал приближаться к штурмовику, он стремительно свалился на него сверху и выпустил одну за другой две пулеметные очереди. Они отрезвили гитлеровца, который не отважился продолжать атаку и пошел в сторону с набором высоты. Бочков за ним. На горке Иван настиг «мессершмитт» и с короткой дистанции вонзил в него пушечно-пулеметную очередь...

«Академия в хвосте», как называли учебу молодых летчиков в роли ведомых, да еще у такого первоклассного мастера, как Бочков, позволила Константинову быстро набраться боевого опыта. Вскоре он сам ходил на задание ведущим пары.

Бочков помог вырасти в хороших воздушных бойцов Виктору Сидоренко и Степану Лобковичу, обучив их точному расчету в бою и молниеносным ударам в атаках. Его питомцы на деле показали, насколько они успешно усвоили эти уроки.

Группа «мессершмиттов» совершила налет на один из наших объектов. В бой с нею вступили дежурные летчики соседнего полка. На помощь им взлетели Бочков, Сидоренко и Лобкович. Верный своему правилу — до воздушной схватки занимать выводную позицию, Бочков привел к объекту ведомых на большой высоте и оказался над вражеской группой. Гитлеровцы предприняли попытку вывернуться из невыгодного положения. Один из «мессершмиттов» сразу же потянулся вверх. Бочков нацелился на него.

— Иду в атаку, прикройте! — передал он команду своим ведомым.

И они прикрыли. Сидоренко слева, а Лобкович справа. «Мессершмитт», пытаясь уйти из-под удара, стал маневрировать и при выполнении левого разворота оказался рядом с Сидоренко.

— Ну, бей! — невольно вырвалось у Бочкова, когда он увидел такой благоприятный момент для удара.

И в тот же миг Сидоренко, как бы услышав команду командира, открыл огонь.

— Молодец! А теперь дожимай!

Сидоренко пошел в новую атаку, а Бочков пристроился к нему. Ведомый атаковал настойчиво, расчетливо, как обычно это делал его командир. И добил «мессершмитт».

— Действовали по-гвардейски! — похвалил его после боя Бочков.— Поздравляю с первой победой! Рисуйте на фюзеляже звездочку, и пусть она не будет последней!

Немало побед было потом и у Сидоренко, и у Лобковича. Как и у других летчиков — учеников Ивана Бочкова.