Герой. Начало времен (СИ)

По дороге, несколько раз, на станциях меняли лошадей. В итоге, к ночи, когда солнце покинуло и без того холодную землю, отряд приблизился к основному лагерю. Спрятавшийся за возвышенностью, лагерь издалека оповещал путников в ночи, красными отблесками на затянувшемся тучами небе. Темно-оранжевый свет колыхался и пропадал, наткнувшись на ближайшего мрачного соседа, вбирающего в себя окружающие краски и покрывая светлую от огней ночь густым непроглядным сумраком — Лагерь раскинулся под стенами крепости Армак.

Перебравшись через крутой подъем дороги, отряд остановился. Тревога, ранее поселившаяся в груди Мидия, растеклась по телу уверенным беспокойством. Его глаза слепили тысячи огней, горевших у палаток. Главная ставка Кайзера насчитывала многотысячную армию, прибывавшую с каждым днем. В свете факелов проносились темные силуэты воинов, слышались веселые песни и непрекращающаяся муштра. Лагерь никогда не спал, денно и нощно готовя умелых солдат для великих целей Кайзера.

— Переночуешь вместе с вновь прибывшими, с утра тебя отберут в отряд, без дополнительной подготовки. — Уставший Родий, мечтал завалиться на постель, глаза слипались, тем не менее заметив возросшее беспокойство вновь найденного товарища добавил, — таков порядок. Не переживай, тебя определят к Карателям. Я похлопочу, на всякий случай.

Въехав в лагерь, Родий попрощался и ускакал дальше, оставив Мидия сотнику новобранцев.

— Не знаю, какая ты шишка, но будешь ночевать в одной палатке со всеми! — сотник сплюнул Мидию под ноги, ему не понравился новобранец, прибывший с одним из вербовщиков, небось очередного знатного сыночка изловили из Нерушимого королевства.

— Без проблем, — спокойно ответил Мидий, не отвечая на презрительный взгляд, в уме прокручивая десяток способов переломать все кости спесивому командиру. — Куда пройти можно? — сотник указал на длинную палатку с множеством входов прикрытых тёплыми шкурами.

Внутри царил разброд, кто спал, кто пил, кто, собравшись в компанию, рассказывал о похождениях. Разномастная толпа: безусых юнцов, разинувших рты, жующих сопли, с блестящими глазенками слушавшие байки; матерых с проступившей сединой на висках вояк, повидавших крови на больших дорогах; и не то не се, копошащихся общей массой, растекшихся по всем компаниям. Народу — ступить негде.

Мидий, не привлекая лишнего внимания притулился в темном углу, развалившись на затхлом сене, опершись на столб. Из палатки валил пар, несколько печек, установленных в ряд посредине, поддавали жару, в пропитанном парами выпивки и горячих споров помещении. Прикорнув, парень неотчетливо, сквозь сон, слушал местные разговорчики.

Со всего Нерушимого собрались отчаянные головы, искатели наживы, недовольные, обиженные. Разговаривали о чаяниях, о произволе властей, разбойниках на дорогах. С другой стороны просторного помещения о глупцах, простофилях-богачах и жаловались на облавы стражи, не могущих дать вольнице разойтись в полную силу. Обе стороны, в недалеком будущем собирались стать верным мечем Кайзера, стерев до основания кажущуюся сейчас незыблемой грань различного мировосприятия.

Гул с грохотом, разбавленный разговорами, не прекращался до самого утра, пока снаружи не раздалась серия коротких сигналов гонга и не зазвенел походный рожок. Стадным порядком, будущие непобедимые воины, половина в полусознательном состоянии, поплелись наружу. Мидий не хотел выделялся из толпы ничем, все шло по плану, не считая его возвышавшихся плеч с головой над общей среднеростовой массой.

Офицер, повстречавшийся вчера сотник, приказал построиться в четыре шеренги. Посмелее выстроились вперед; участливые, не желавшие выделяться, пошли вторыми; третьи и четвертые сформировали основной, плотный жужжащий многоголосьем слой, среди которых затесался и новоявленный шпион, Спесс.

Собралась порядочная толпа зевак, пришедший поглядеть на новобранцев, солдаты, десятники и некоторые сотники, поодаль стоял один из тысячников, в сопровождении личных телохранителей. По перешептываниям, Мидий узнал в нём командира Карателей. Тяжелый взгляд и ни одного лишнего движения, создать первое впечатление о будущем отце-командире парень не успел, сотник начал речь:

— Все добравшиеся, могут считать себя вступившими в армию Великого Кайзера! Сейчас мы определим вас по отрядам. Да, у нас нет отбора при поступлении! Но, должен предупредить! Через десять дней, большая часть отсеется добровольно! Поблажек не будет никому. Головы вверх! — сотник приподнял подбородок вверх и встал натянутой стрункой, завидев приближающегося тысячника.