Герой Нижнеземья

Само собой разумелось, что Джон-Эй был полностью идентичен Герою. Что же тогда плохого в том, чтобы иметь живого Героя вместо мёртвого? Шерл вздохнула и попыталась отбросить свои тревоги. Но это трудно было сделать, если даже дурачок Ботт, тоже притащившийся в Зал Молитв, кланялся Джон-Эю и смотрел на него с обожанием. Затем пришёл Нэд. Он уже не был связан, но его сопровождал гвардеец. Лицо Нэда ещё больше потемнело. Он выглядел уставшим и похудевшим.

Джон-Эй, произнося речь, обращённую к пленным, по-видимому, хотел, чтобы эти слова были последними, которые они услышат. Нэд, оттолкнув от себя охранника, рванулся вперёд и встал перед Илайн, сжимая в руке подобранный нож.

Джон-Эй заметил, что внимание пленников чем-то отвлечено, повернулся и увидел Нэда. По лицу андроида пронеслось облачко раздражения.

— Так это ты, — проговорил он, — наш народный предатель? Я удивлён, что ты осмелился сунуть сюда свой нос.

По рядам зрителей пронёсся одобрительный шёпоток. То, что Нэд передавал сведения Не-таким, стало уже известно всем, благодаря нескольким словам, как бы случайно сказанных Джон-Эем.

У Шерл перехватило дыхание. Ботт подобрался поближе и теперь рассматривал Илайн с праздным интересом. Он её не узнал. Казалось, резчик не находил ничего общего между красивыми и спокойными чертами её лица и теми портретами, которыми он украшал тоннели Нижнеземья. Агар беспокойно шагнул вперёд, предчувствуя осложнения. Шерл последовала за ним.

— Ботт! Ты помнишь меня? — прозвучал мелодичный низкий голос.

Ботт почесал в затылке, озадаченно глядя на женщину.

На мгновение общее внимание переключилось на Ботта, и Нэд воспользовался этим.

— Сейчас ты умрёшь! — пробормотал он.

Нож сверкнул в воздухе и остановился на волосок от груди Илайн. Раздался грубый бас Трионта:

— Ты не сделаешь этого, Нэд! Ты не убьёшь женщину, которую я люблю!

— Но она контролирует мой мозг! — лицо Нэда было угрюмым, когда он глядел на свою руку с ножом и безуспешно пытался двинуть ею. Пот градом катился с его лба.

— Почему ты так говоришь?

Нэд медленно окинул женщину взглядом.

— Мы знаем, что ты телепат. Ты будешь это отрицать?

— Нет. Но...

— Все вы, — горько сказал Нэд, и его взгляд переходил теперь с Агара на Шерл, а с неё — на Джон-Эя, — все вы подозревали меня в том, что я передаю информацию Не-таким. Даже ты, Шерл. Это было достаточно плохо. Но ещё хуже было то, что я сам начал сомневаться в себе. У меня бывали провалы в памяти. Я приходил в себя в отдалённых тоннелях и не мог понять, как я там очутился. Я никому об этом не говорил, думая, что я болен. Но недавно я обнаружил, что эти провалы случались перед засадами Не-таких, перед похищением Макса и Шерл... — на лице охотника были видны следы мучительных раздумий. — Может ли кто-нибудь из вас представить, что значит подозревать самого себя в предательстве? В том, что тебя используют, а ты даже не в силах противиться этому, потому что не понимаешь, что происходит? И только тогда, когда Шерл сказала мне, что ты, Илайн, телепат, я кое-что начал понимать. И я смог предпринять кое-какие меры предосторожности. А сейчас... — глаза Нэда снова впились в Илайн, — ...мы посмотрим, кто из нас сильнее...

Нож в его руке задрожал, и на одежде Илайн выступили капельки крови.

Шерл схватила Нэда за руку. Рука его была словно каменная. Мускулы вздулись на ней узлами. Шерл не удалось убрать острие ножа от груди Илайн, и красавица стояла, прижатая к стене, едва смея вздохнуть.

— Нэд! — в отчаянии крикнула Шерл. — Здесь уже было достаточно убийств! Брось нож, пожалуйста!

— Он не может! — раздался насмешливый голос Трионта. — Нэд не может пошевельнуть рукой, пока её контролирую я.

Воцарилось испуганное молчание.

— Ты?! — прошептал наконец Нэд недоверчиво. Его взгялд перешёл с лица Илайн к громадным глазам великана. — О Бомба! Ты?!

— Да, Нэд, это я. Это я подчинял тебя, когда мне этого хотелось У Илайн нет такой силы. Иногда она может заглядывать в мысли, но не может их контролировать.

— А как можешь это делать ты? — вкрадчиво произнёс Нэд. — Ты-то как можешь, Бомба тебе в зад?

Глаза его расширились. Он понял. И переводя взгляд с Нэда на Трионта, Шерл поняла тоже...

Трионт.

Великан снова заговорил:

— Тебя ведь называют подкидышем, Нэд? Никто в Нижнеземьи не знает, откуда ты взялся. Просто в один прекрасный момент ты оказался здесь. По виду ты нормальный человек и совсем не похож на Не-такого. Ты был принят. Ведь в Нижнеземьи бытует мнение, что у Не-таких не может быть человеческого облика.

Трионт скинул свою одежду и остался обнажённым. Шишковатая круглая Голова, сидящая на мощной груди Туловища с крошечной головёнкой, которая поглядывала на всех маленькими хитрыми глазками; Туловище, устроилось на мускулистых Ногах; ещё одна небольшая голова виднелась над громадными мужскими органами и таращила круглые глаза.