Герой по вызову

Около полуночи Найджел и Джулия отправились на боковую, и до этого момента наша совместная беседа текла ни шатко ни валко. Никто не горел желанием обсуждать происшествие в квартире на Олд-Комптон-стрит, но и ничего иное не приходило на ум, так что мы с неохотой принялись обсуждать варварский обычай заводить белых рабынь и мои последующие действия в этой связи.

Первая тема свелась к заклинаниям типа: «И как только такое можно представить себе в двадцатом веке!» и тэ дэ и тэ пэ. Мне, по правде сказать, это нетрудно себе представить — правда, я не слишком-то высокого мнения о двадцатом веке, что вероятно, и может служить моим оправданием. Вторая тема, а именно, как с этим можно бороться, то и дело заводила нас в тупик. Насколько я себе представлял ситуацию, выход тут мог быть только один. Мне следовало отправиться в Афганистан, найти там Федру, и кружными путями вывести ее из дома порока. Я понимал, что эта задачка не из простых, но в то же время не понимал, каким образом наши разглагольствования способны хоть на йоту мне ее облегчить.

В общем, они пошли спать, а я, принимаясь то читать атлас, то ворошить кочергой уголья в камине, мучительно обдумывал, что же, черт побери, мне предпринять.

Если бы не этот дурацкий атлас, я бы сэкономил кучу времени. Но чем больше я погружался в детали географического положения Афганистана, тем более изощренные планы проникновения туда возникали в моем мозгу. Наконец я пришел к выводу, что наилучшим вариантом будет повторение того самого маршрута, который проделали несчастные девицы в «лендровере». Вот только мне придется, естественно, держаться подальше от Турции, в которой моя persona считается non grata настолько, что вы себе и представить не можете. Не считая этого досадного неудобства, мне не составило бы большого труда проникнуть в Ирак, оттуда выдвинуться в Иран и наконец совершить последний марш-бросок в Афганистан.

Возникнут ли у меня трудности в Ираке? Вопрос интересный. Вот уже на протяжении двадцати лет курды находятся с иракским правительством в состоянии вооруженного конфликта, ведя упорную героическую борьбу за национальный суверенитет, а я с полной определенностью всегда заявлял о том, что не намерен оставаться в стороне от этой славной борьбы. Вот почему у меня могли возникнуть сложности с получением иракской визы. С другой стороны, разве иракскую границу так уж трудно перейти, а?

Я принялся анализировать карты региона.

Это отняло у меня несколько часов. Я заварил себе чай, подбросил угля в камин (но тепла в комнате не прибавилось) и стал убивать время. Я мысленно составил целый букет непредвиденных осложнений, описанием которых не стану вас утомлять. Я заставлял свои серые клеточки трудиться вовсю, совершенно забыв о фундаментальной геометрической аксиоме, гласящей, что кратчайшим расстоянием между двумя точками является прямая линия.

Во всем виновато мое прошлое. У того, кто в совершенстве овладел навыками движения по извилистыми маршрутами, даже не возникает поползновения хоть раз добраться до цели напрямик. Я ухлопал на пустые размышления долгие ночные часы, пока наконец меня не осенило, что простейший способ попасть в Афганистан — это просто поехать в Афганистан.

Вот и все!

В Афганистане у меня нет врагов. В этой стране я был желанный гость как любой мирный иностранец. К тому же мое путешествие туда не преследовало никаких тайных или подрывных целей. Я просто хотел выкупить белую рабыню и отвезти ее домой. И я намеревался провернуть эту трансакцию тихо, без шума и пыли, не подвергая угрозе покой и стабильность афганского общества.

Так почему бы мне просто не полететь прямо в Кабул?

Я захлопнул атлас и вернул его на полку. Наверное, в Лондоне имеется афганское посольство или консульство. Утром я туда отправлюсь и узнаю обо всех необходимых прививках и формальностях для получения визы. А в любой туристической фирме, где я побывал за последние дни, мне могли бы забронировать авиабилет до Кабула. Рассчитывать на прямой рейс, наверное, не стоило, но наверняка можно сделать пересадку в Тегеране или Карачи или еще где. И из Англии я смогу вылететь без проблем: паспорт мой, с въездной визой, выданной в Ирландии, в полном порядке. Британцы постарались бы воздвигнуть на моем пути препоны при въезде в страну, но мой выезд их только обрадует, если, конечно, они вообще отметят этот факт.

В начале пятого утра Джулия громко вскрикнула.

Звуки из-за двери ее спальни доносились уже не в первый раз. За эти ночные часы я периодически слышал ее стоны и стенания, но коль скоро они не отвлекали меня от напряженной интеллектуальной работы, я не придавал им особого значения. Джулия была чудесная девушка. Сильная, решительная, сообразительная, сродни тем отважным молодым британкам, которые совершали незабываемые подвиги на фронтах второй мировой войны по версии кинематографа. Но вчера вечером ей пришлось нелегко, а уж сцены хирургической операции и последующего убийства, исполненные дилетантом в моем лице, могли нарушить даже самый здоровый и крепкий сон.