Герои столицы

За этими словами последовал громкий выстрел из, кажется, охотничьего ружья. Готовясь выкрикнуть какое-нибудь страшное боевое заклятье, белый волк рискнул выглянуть из-за своего убежища и посмотреть, кто ему угрожает. Нервно оглядевшись, он задержал внимание на другом доме, расположенном прямо напротив барака, за которым он укрылся. Это было чуть менее убогое строение, сложенное из кирпича, с двумя этажами и более-менее целыми стёклами в старых деревянных рамах. На маленьком балкончике второго этажа стоял крупный толстый лев с голым торсом, грязной тёмной гривой и охотничьей двустволкой в лапах. Он сильно трясся, да и весь его облик говорил о его нетрезвом виде. Оскалив клыки, он злобно оглядывал ближайшие дома, дорожки, старые хилые заборчики и заросли кустов, готовый разрядить в того, кого здесь увидит, второй ствол своего ружья. И зачем этому пьянице сдался он, белый волк-маг? Кто знает, что в голове у этих любителей выпить? Наверное, подумал, что он хочет у него что-то украсть.

— А ну выходи! Неча у чужих домов на ночь глядя шастать! Или дробью тебя уго…

Договорить льву с ружьём было не суждено. Вздохнув от облегчения, волк взмахнул палочкой и произнёс лёгкое безобидное заклятье:

— Вырубись!

В тот же миг лев на балконе выронил из ослабевших пальцев оружие, покачнулся и грохнулся на пол, словно крепко заснул за долю секунды. Заклятье, мгновенно лишающее чувств, иногда бывает очень полезным. С этим львом ничего не случится, очнётся через час-другой. А ведь вместо него могли бы быть хорошо вооружённые ночные бандиты, мутанты, киборги или, ещё хуже, сами полицейские.

Смело выйдя из-за укрытия, белый волк продолжил осторожно красться меж убитых бедняцких бараков и контейнеров, обитатели которых должны сейчас крепко спать. Ему не нравилось это место, не нравились здешние дома, заборы из гнилых досок, незаметные в траве ямы, высокие заросли всяческих растений, среди которых попадались и опасные борщевики, которые мешали ему продвигаться. И, разумеется, он уже успел возненавидеть местные запахи: бензина, мусора, наркотиков, мерзкого самогона и дешёвого пива, которым утоляли жажду низы общества. Это воняло так, будто бы все жители ближайших кварталов умерли несколько дней назад, и их трупы начали разлагаться под жарким солнцем Леограда. Вначале он хотел дойти до притона детёнышей-беспризорников более цивильным путём, но встреча с милицейским патрулём, забравшим в отделение похожего на него волка, заставила его сменить планы. Он решил пройти здесь, дорогой, куда зулусы не заходят.

Вдруг он остановился. Тревожно оглядевшись по сторонам, он сунул лапу в карман пиджака и вынул свои заветные карманные часы. Затаив дыхание, маг осторожно поднял крышку. Тоненькие чёрные стрелочки на аккуратном белом циферблате за дорогим алмазным стеклом указывали на второй час ночи. Но не это его волновало. Оба его глаза — голубой и оранжевый — внимательно глядели на волшебный портрет белой волчицы в широкой белой шляпе. Она кивнула ему, поддержав спокойной милой улыбкой. Он кивнул в ответ и с такой же величайшей осторожностью закрыл крышку и вернул часы обратно в карман. Теперь его сердце налилось стальной решимостью. Он сделает всё возможное, чтобы достигнуть того, чего когда-то они вместе достичь не смогли.

Дебри Вормова встретили белого волка во всём своём извращённом «великолепии». По обе стороны от него стояли жуткие ряды бараков с тучами мостов и лестниц. Убогие дворы, заставленные старыми ржавыми машинами, у некоторых из которых были сняты колёса и закрашены густой чёрной краской номера. Горки, качели, турники для детёнышей — всё выглядело так, будто только ждало подходящего момента, чтобы сломать малышу спину или заразить какой-нибудь болячкой. Вомус не удивился бы, если б в местной песочнице обнаружилось змеиное гнездо.

Под лапами белый волк ощущал такое же убожество, что и вокруг себя. Разбитый асфальт, сквозь трещины в котором пробивалась пыльная жёлтая трава, клумбы, в которых не было ничего кроме сухой земли. То же самое и с проезжей частью — трещины, колдобины, ямы с жалким слоем щебёнки. Как вообще местные здесь передвигаются без вездеходов? Внезапно с громким писком прямо перед ним пробежала огромная жирная крыса с противной коричневой шкурой, которая тут же скрылась в куче мусора и грязи около заполненных до отказа мусорных баков в надежде набить брюхо.

«Ну, разве что крысам здесь хорошо, — подумалось Вомусу Розалю. — Всю жизнь прожил здесь, а такую жесть вижу впервые».

— Эй, ты, волчара! — внезапно к нему подскочили трое львов-бродяг с ножами, цепями и пистолетом в болезненных худых лапах. — Славный у тя видок. Чего забыл-то у нас? Деньжата, небось, водятся в карманчиках, а?

Все трое этих бандитов были киборгами. Импланты в головах позволяли им быстрее соображать и реагировать, протезы вместо лап наделяли их недюжинной силой. У льва с пистолетом в спину даже было встроено какое-то сложное устройство с какими-то разноцветными жидкостями и веществами — видимо, с его помощью он получал какие-то стимуляторы в кровь.