Герои в красных галстуках

Памятным на всю жизнь остался для Коли бой за село Ростоши. Много их было, схваток, за разные села и деревни, а вот этот бой запомнился на всю жизнь. И есть тому особая причина: спас в бою за Ростоши своего командира маленький солдат, а разве такое забывается?

…Разведчики, как обычно, шли впереди полковой колонны, километрах в трех-четырех. К селу подошли часам к двенадцати дня. Есть ли немцы в селе? Командир взвода лейтенант Малыгин решил это проверить сам и взял с собой Колю.

Осторожно подошли к крайней хате. Из нее вышла женщина. Увидав наших бойцов, быстро зашептала:

— Прячьтесь! В селе полно фрицев! Отдыхают. Нагрянули неожиданно. Сотни! Расползлись по хатам, и, в чем были, так на постели и завалились. И у меня один спит.

— Ведите к нему.

Тихо вошли в хату. Сделали несколько шагов. Но предательски скрипнула половица. Гитлеровец сразу проснулся, быстро сунул руку в карман, направил пистолет на Малыгина, но в ту же секунду Коля бросился вперед, ударом ноги выбил у немца пистолет из руки…

С разведчиками Коля воевал до мая сорок третьего года. После выполнения специального задания в тылу врага (разведчикам было приказано найти командира дивизии, который попал в окружение, и вывести его в расположение наших войск) Илющенко попал в запасной полк, откуда его направили учиться на водителя автомобиля. А потом определили в артиллерийский полк. Стал он на машине возить орудие. И здесь не раз смотрел смерти в глаза: под бомбежку попадал, под обстрелом разворачивал машину, выводя орудие на прямую наводку.

Всякое бывало на войне, но такое… В Польше это было. Наши части вывели на переформирование в район одного городка. Собрались здесь бойцы из разных подразделений. Однажды выстроили большую группу бойцов, начали перекличку.

— Илющенко! — вызвал командир.

— Я! — ответил Николай.

— Я! — окликнулся другой голос.

— Выйти из строя! — последовала команда.

Вышли двое мальчишек. На одном и на другом ладно сидела военная форма. Минуту каждый недоверчиво оглядывал однофамильца. Но вдруг, забыв, что за ними наблюдает не одна сотня глаз, что впереди стоит командир, бросились друг к другу.

— Коля! Братишка!

— Ванюшка! Живой!

Крепко обнялись братья. Не думали они, что встретят друг друга живыми. Мама старшему сыну писала, что на Ванюшку давно уже пришла похоронная…

Опомнились ребята: перед строем стоят. Оглянулись на солдат, а многие, глядя на них, украдкой утирают слезы.

— Вот что, ребятки, вы пока свободны, можете идти, — сказал им командир, делавший перекличку.

Не час и не два длился разговор. Да и не удивительно, ведь почти два года не виделись братья.

Оказывается, как только Колю взяли к себе разведчики, то и Ваня решил уйти на фронт. Целыми днями крутился он среди солдат, да только они не замечали его: не вышел ростом Ваня. Но он не унывал.

Особенно донимал Ваня одного старшину. Тот поначалу был неумолим. Тогда Ваня пригрозил:

— Не возьмете — сам на ту сторону перейду. Такого шума наделаю!

Был в то утро старшина в хорошем настроении.

— Ну и настырный же ты, друг. Ладно, добрый нынче я, пойдем к командиру, ему решать.

Пришли в командирскую землянку.

— Малец проходу не дает, товарищ командир. Возьмите и возьмите меня. Уж больно напористый.

Чем-то понравился Ваня командиру.

— Напористый, говоришь? Это хорошо. Оставайся у нас, сыном будешь, — и ласково похлопал его по плечу.

Зачислили Ваню в подразделение, поставили на довольствие, форму сшили. Так и стал одиннадцатилетний мальчик сыном артиллерийского полка.

Первое боевое крещение юный солдат получил через несколько недель. Однажды ночью Ваню вызвали к командиру.

— Прибыл по вашему приказанию! — лихо доложил мальчик, приложив руку к пилотке.

— Вот что, малыш. Надо в разведку сходить, в Басовку. Ты здесь человек свой, отлично знаешь местность, село. Необходимо узнать, есть ли у немцев танки, орудия. Сопровождать тебя будут два бойца. Только вот форму военную сними.

Ночь была тихой. Казалось, каждый шорох, дыхание слышно за сотни метров. Но в село разведчики пробрались незамеченными. Как и условились, расстались у церкви. Бойцы притаились в густой траве, а мальчик юркнул в темноту.

Час показался вечностью. Как ни прислушивались разведчики, как ни вглядывались в темноту, но, когда Ваня тихонько окликнул их, незаметно подобравшись вплотную, они невольно вздрогнули.

— Ну и ловок же ты, — только и сказал один.

Можно возвращаться. Но случилось неожиданное: на окраине села напоролись на патруль. Завязалась перестрелка. Выход один: рассредоточиться и пробираться к своим по одному. Тот, кто останется в живых, сообщит собранные сведения.

— Врассыпную! Встречаемся у реки, — приказал старший группы.

До реки остались считанные десятки метров. А в это время начало светать. Ваня решил притаиться под мостом. Незаметно пробрался под мост, спрятался.

Немцы остановились на самом мосту, Ваня боялся глянуть вверх. Ему казалось, что если он посмотрит, то обязательно встретится взглядом с гитлеровскими солдатами.