Герой веков

— Не знаю, Эл. Просто мне это кажется зловещим. Водный путь за нашей спиной превращается в непроходимое препятствие. Вроде как сама судьба намекает, что мы останемся тут.

— Последнее время, Хэм, тебе слишком много кажется зловещим. С нами все будет в порядке.

Вместо ответа Хэм лишь пожал плечами.

— Подготовь людей. — Эленд указал на берег. — Мы пристанем к берегу вон в той бухте и разобьем лагерь у подножия горы.

Громила кивнул, однако продолжал посматривать назад. В сторону Лютадели, которую они покинули.

* * *

«По всей видимости, туман их не страшит», — подумал Эленд, глядя сквозь тьму на нагромождение скал у входа в Фадрекс.

Озаряя ночь сиянием, там полыхали костры. Часто такие огни оказывались бесполезными, лишь подчеркивая, насколько сильно люди боялись тумана. Но эти костры были другими. Они словно предупреждали, что жители Фадрекса уверены в своих силах. Они горели ярко, высоко и как будто плыли над землей.

Эленд повернулся и прошел в штабную палатку, где его ожидали Хэм, Сетт и Вин. Дему отсутствовал: он еще не пришел в себя после туманной болезни.

«Нас так мало, — думал Эленд. — Призрак и Бриз — на севере, Пенрод остался в Лютадели, Фельт сторожит восточное хранилище…»

— Итак, — начал Эленд, опуская полог палатки, — похоже, что они там устроились со всеми удобствами.

— Уже есть первые донесения разведчиков, Эл, — отозвался Хэм. — Предположительно защитников около двадцати пяти тысяч.

— Меньше, чем я ожидал, — заметил Эленд.

— Этому ублюдку Йомену приходится держать под контролем все мое королевство, — высказал свое мнение Сетт. — Если он призовет в столицу остальные войска, другие города его свергнут.

— Думаете, они взбунтуются и снова перейдут на вашу сторону? — чуть не фыркнула Вин.

— Нет, — покачал головой Сетт. — Они взбунтуются и попытаются сами захватить власть в королевстве! Обычно именно так все и происходит. Теперь, когда Вседержителя нет, каждый лордик или поручителишка, пристрастившийся к власти, готов возомнить себя владыкой целого королевства. Будь оно все проклято, да я сам такой. Как, впрочем, и вы.

— У нас получилось, — парировал Хэм.

— Как и у лорда Йомена. — Эленд скрестил на груди руки. — Он правит этим королевством с тех пор, как Сетт отправился войной на Лютадель.

— Он почти что выгнал меня, — признался Сетт. — Настроил против меня половину местной аристократии еще до того, как я двинулся на Лютадель. Я сказал, что оставляю его своим наместником, но мы оба знали правду. Он умен — достаточно умен, чтобы понимать: этот город можно удержать малыми силами, предоставив остальным войскам поддерживать порядок в королевстве и не рискуя остаться без припасов во время долгой осады.

— Увы, но Сетт, скорее всего, прав, — вздохнул Хэм. — Донесения, которые мы получали раньше, оценивали силы Йомена в восемьдесят тысяч человек. Было бы глупо не разместить несколько отрядов на расстоянии удара от нашего лагеря. Нам следует опасаться внезапного нападения.

— Удвойте охрану и утройте отряды разведчиков, — распорядился Эленд. — Особенно в утренние часы, когда туман еще не рассеялся, но солнце уже взошло.

Громила кивнул.

— Кроме того, — задумчиво продолжал Эленд, — прикажи солдатам оставаться в палатках на время тумана, но быть готовыми отразить нападение. Если Йомен думает, что мы боимся выходить наружу, тем самым мы спровоцируем его на «внезапную» атаку.

— Умно, — согласился Хэм.

— Однако это не поможет нам пробраться за эти естественные укрепления, — рассуждал вслух Эленд. — Сетт, есть предложения?

— Нужно укрепить позиции на канале и разместить часовых на высоких скалах: нужно убедиться, что Йомен не получает провизию каким-нибудь секретным путем. А потом продолжать.

— Что? — удивленно спросил Хэм.

Эленд посмотрел на Сетта, пытаясь угадать, что тот имел в виду:

— Атаковать ближайшие города? Оставить здесь достаточно людей, чтобы прорыв осады был невозможен, и захватить остальные земли Йомена?

Сетт кивнул:

— Большинство городов вокруг столицы не защищены совсем. Они сдадутся без боя.

— Хорошее предложение, — похвалил Эленд. — Но мы так не поступим.

— Почему? — не понял Сетт.

— Мы пришли сюда не только ради того, чтобы отвоевать твои владения, Сетт. Необходимо захватить хранилище, и я надеюсь, что для этого не понадобится разорять окрестные деревни.

— И что же ты рассчитываешь там найти? — фыркнул Сетт. — Магический способ, который позволит остановить пепельные дожди? Тут не поможет даже атиум.

— Там что-то есть, — твердо сказал Эленд. — И это наша последняя надежда.

Сетт покачал головой: