Герой Веков

— Я его не призывал, — возразил Кельсер. — Я знаю, что еды осталось не много, но вам следует делиться тем, что есть, и не терять надежды. Расскажи мне о человеке, который правит здесь.

— О короле Пенроде? — уточнил Риттл. — Он правит от имени императора Венчера, который ушел воевать.

— Лорда Эленда Венчера? И Эленд одобряет то, что происходит с этим городом? — Кельсер явно рассердился.

Веллен съежился.

— Нет, мой господин! — задрожал Риттл. — Я…

— Лорд Пенрод обезумел, — против собственной воли договорил за него Веллен.

Выживший повернулся к нему.

— Веллс, тебе не стоило… — начал было Риттл и смолк, когда Выживший бросил на него строгий взгляд.

— Говори, — приказал Выживший Веллену.

— Он разговаривает с воздухом, мой господин, — быстро заговорил Веллен, не глядя на Кельсера. — И с самим собой. Заявляет, будто видит рядом Вседержителя. Пенрод… он в последнее время отдал много странных приказов. Он заставляет скаа драться друг с другом за пищу, твердит, что выжить должны только сильные. Он убивает тех, кто ему возражает. Вот такие дела.

— Я понимаю, — кивнул Выживший.

«Он ведь это уже знает, — подумал Веллен. — Зачем спрашивать?»

— А где моя Наследница? Герой Веков, Вин.

— Императрица? — на всякий случай уточнил Веллен. — Она с императором.

— Где?

— Никто точно не знает, мой господин, — вмешался Риттл, которого все еще била дрожь. — Она уже давно не возвращалась. Мой сержант сказал, она и император сражаются на юге с колоссами. Но я слышал людей, которые говорили, что армия ушла на запад.

— Это мало что проясняет, — заметил Кельсер.

Веллен встрепенулся, точно что-то вспомнив.

— Что? — заметив его движение, спросил Выживший.

— Несколько месяцев назад здесь останавливался большой отряд. — Веллен вдруг ощутил прилив уверенности. — О его прибытии особо не болтали, но я попал в число тех, кто помогал им с припасами. С ними был лорд Бриз, и он говорил, что скоро встретится с вашими общими друзьями.

— Где? Куда они направлялись?

— На север, — пояснил Веллен. — В Урто. Должно быть, император там, мой господин. Северный доминион охвачен восстанием. Он, должно быть, борется с бунтовщиками.

Выживший кивнул:

— Очень хорошо. — Он отвернулся, словно желая уйти, а потом оглянулся. — Передайте всем, кому только сможете. Времени осталось мало. Скажите людям, что, когда туман исчезнет, нужно немедленно укрыться. Лучше всего под землей.

Веллен помедлил.

— Пещеры, где пряталось твое войско? — спросил он.

— Они подойдут. Прощайте.

И Выживший исчез в тумане.

* * *

Тен-Сун убегал от ворот крепости Венчер все дальше и дальше в туман. Он бы мог, наверное, попасть внутрь здания. Но он не был уверен, что личина Выжившего выдержит чей-то внимательный взгляд.

Он не знал, стоило ли доверять сведениям, полученным от солдат. Однако других зацепок не было. Оставаясь в облике Кельсера, кандра повстречался в ночной тьме еще с несколькими людьми, однако они ничего не смогли рассказать о местонахождении войска. Вин и Эленда в Лютадели не видели уже очень давно.

Тен-Сун торопился назад, к яме за складом, в которой обнаружил кости. Он опустился на колени и достал мешок, набитый собачьими костями. Нужно было снова облачиться в тело пса и отправиться на север. Он надеялся, что…

— Эй ты! — крикнул кто-то.

Тен-Сун безотчетно поднял голову. В дверях склада с фонарем в руке стоял человек. За его спиной виднелись еще люди — походило на то, что святое место стало для них домом.

«Ой-ой-ой», — подумал Тен-Сун, когда на лицах тех, кто находился ближе, отразилось потрясение.

— Мой господин! — Человек в ночной сорочке, по-видимому возглавлявший этих людей, упал на колени. — Вы вернулись!

— Да. — Тен-Сун поднялся, стараясь двигаться так, чтобы никто не заметил мешок с костями.

— Мы знали, что так случится, — обрадовался человек. Люди вокруг него начали перешептываться; кто-то заплакал. Многие упали на колени. — Мы берегли это место, молились тебе, чтобы ты направил нас на истинный путь. Король сошел с ума, мой господин! Что же нам делать?

Искушение признаться, что на самом деле он кандра, было очень сильным, но Тен-Сун увидел надежду в их глазах и не смог ее обмануть. Кроме того, возможно, все складывалось не так уж плохо.

— Пенрод поддался Разрушителю, — сказал он. — Той силе, которая хочет уничтожить мир. Вы должны собрать всех истинно верующих и покинуть этот город до того, как Пенрод всех вас убьет.

— Мой господин, куда же нам идти?

Тен-Сун поколебался. И в самом деле — куда?

— Возле ворот крепости Венчер стоят караульные. Они знают подходящее место. Идите к ним. Вы должны спрятаться под землей. Это понятно?

— Да, господин, — подтвердил скаа.

Столпившиеся позади него люди постепенно подбирались ближе, каждый старался хоть краем глаза увидеть Тен-Суна. Их пристальные взгляды заставляли нервничать, поэтому он предупредил их о необходимости соблюдать осторожность и поторопился скрыться в ночи.

Кандра отыскал пустое здание и быстро обернулся собакой, пока никто его снова не обнаружил. Когда дело было сделано, он посмотрел на кости Выжившего с внезапным… почтением.