Герой Веков

— Нет. — Она едва заметно покачала головой. — Во Вседержителя. Я была благовоспитанной юной дамой. Я всегда платила налоги поручителям — даже больше необходимого; звала их для засвидетельствования любых, даже самых незначительных сделок. И за уроки истории империи тоже платила. Я думала, что все идет как надо. Мир казался таким уютным, таким спокойным. А потом они попытались меня убить. Как выяснилось, я наполовину скаа. Отец так хотел иметь ребенка, а мать была бесплодной, вот он и зачал детей с одной из горничных. Матушка это одобрила.

Девушка сокрушенно покачала головой.

— Как можно было так поступить? — продолжила она. — В смысле, чего стоило ему найти себе аристократку? Нет, выбрал служанку. Хотя, может, она ему нравилась… — Бельдре опустила глаза.

— У меня дед из благородных, — поддержал разговор Призрак. — А сам я вырос на улице и не знал его.

— Иногда я думаю, что лучше бы и со мной было так. Что делать, если священники, которые учат тебя с юных лет и которым ты доверяешь больше, чем собственным родителям, вдруг приходят за тобой, чтобы увести на казнь? И я просто пошла, куда приказали. А потом…

— Что было потом? — спросил Призрак.

— Вы меня спасли — Выживший и остальные. Вы свергли Вседержителя, воцарился хаос, и о таких, как я, все забыли. Поручители были слишком заняты, пытаясь умилостивить Страффа.

— А потом к власти пришел твой брат.

— Да. Я думала, из него получится хороший правитель. Он на самом деле хороший! Он просто хочет, чтобы все было прочным и крепким. Чтобы был мир. Но иногда то, что он делает… то, что он говорит…

— Мне жаль.

Девушка покачала головой:

— И вот пришел ты. И спас того ребенка, прямо на моих глазах, на виду у Квеллиона. Ты пришел в мой сад и даже не попытался мне угрожать. Я подумала… может, о нем правду говорят. Может, он согласится помочь. И я пришла, как последняя дура.

— Я бы хотел, чтобы все было проще, Бельдре. Я бы хотел тебя отпустить. Но так нужно. Ради общего блага.

— Квеллион, знаешь ли, тоже всегда так говорит.

Призрак не нашелся, что ответить.

— Вы с ним очень похожи. Оба сильные. Властные.

— Ты решила, будто хорошо знаешь меня, да? — Призрак фыркнул.

Бельдре вспыхнула:

— Ты Выживший в огне. Не думай, что я ничего о тебе не слышала: у брата не получается выгонять меня со всех собраний.

— Слухи, — возразил Призрак, — очень редко заслуживают доверия.

— Ты был среди спутников Выжившего.

— Это правда. Но попал я к нему случайно.

Бельдре устремила на него хмурый взгляд.

— Кельсер тщательно выбирал членов своего отряда, — объяснил Призрак. — Так было с Хэмом, Бризом, Сэйзедом и даже Вин. Так он выбрал моего дядю. И тем самым заполучил меня в качестве премии. Я… на самом деле я никогда по-настоящему не участвовал в той истории, Бельдре. Я был вроде как наблюдателем. Они посылали меня стоять на стреме и все такое прочее. Я бывал на их собраниях, но все относились ко мне как к мальчику на побегушках. Да за первый год я не меньше сотни раз подливал Бризу вино в бокал!

— Получается, ты был слугой?

— Вроде того, — улыбнулся Призрак. — Я и говорить толком не мог: привык болтать на жаргоне восточных улиц и вечно путал слова. Все твердили, что у меня акцент. Вот я и молчал бо́льшую часть времени, и еще злился. Они все были милы со мной, но я-то знал, что на самом деле на меня почти не обращали внимания.

— А теперь ты ими командуешь.

— Нет, тут всеми командует Сэйзед, — рассмеялся Призрак. — Бриз также главнее меня, просто он слишком ленив, чтобы отдавать приказы, и позволяет это делать мне. Он любит управлять людьми так, чтобы они не замечали. Половина того, что я говорю, на самом деле может оказаться идеями, которые он каким-то образом вкладывает в мою голову.

На лице девушки появилось сомнение.

— Террисиец тут главный? Но ведь он слушается тебя!

— Просто он позволяет мне делать то, чего не хочет делать сам. Сэйзед — великий человек. Один из лучших. Но он ученый. Он с большим усердием будет изучать что-либо и делать заметки, чем отдавать приказы. Вот поэтому я и получаюсь крайним. Я просто делаю работу, для которой у остальных не хватает времени.

Некоторое время Бельдре молчала, потом наконец попробовала чай.

— О! — воскликнула она. — Вкусно!

— Вседержитель сам его выбирал, насколько нам известно. Мы его нашли среди остальной провизии.

— Вы за этим и пришли? — Бельдре кивком указала на пещеру. — Мне было странно, что вашего императора так заботит судьба Урто. Наш город утратил значение с тех пор, как Венчеры переехали в Лютадель.

— Отчасти ты права, хотя Эленда беспокоит это ваше восстание. Очень опасно иметь врага, который убивает аристократов и контролирует один из самых больших городов, да еще и расположенный так близко от Лютадели. Больше я тебе ничего не могу сказать. Мне часто кажется, что я по-прежнему просто наблюдатель. Вин и Эленд — вот кто знает, что происходит на самом деле. Парня вроде меня можно отправить на несколько месяцев в Урто, в то время как сами они делают важные дела на юге.

— Они несправедливы к тебе.