Герой Веков

— Мы всегда беспокоились из-за тумана, — заметила Вин. — Но убивает нас не он, а пепел. Он спрячет солнечный свет, похоронит наши города, укроет наши улицы, задушит наши поля…

— Вседержитель этого не допустит, — не согласился Йомен.

— А если он действительно умер?

— Значит, вы всех нас погубили, — глядя ей прямо в глаза, сказал Йомен.

Погубили… Вседержитель произнес что-то очень похожее перед тем, как Вин его убила. Она вздрогнула. Они ждали в неловком молчании, а Разрушитель смотрел и улыбался; наконец в помещение торопливой походкой вошел писец с несколькими картами, свернутыми в рулоны.

Йомен взял одну из них и взмахом руки приказал писцу отойти. Расстелил карту на столе, пригласил Вин подойти ближе, а сам отступил на безопасное расстояние.

Вин взяла угольный карандаш и начала отмечать места расположения хранилищ. Лютадель. Сатрен. Ветитан. Урто. Все пять, что ей удалось обнаружить: одно — посреди Центрального доминиона и еще четыре — по сторонам от него. Последнюю отметку Вин сделала возле Фадрекса.

«Судя по этой карте, вокруг Фадрекса множество шахт, — сжимая в пальцах карандаш, вдруг подумала Вин. — Тут богатые месторождения металлов».

— Отойдите, — велел Йомен.

Пленница повиновалась. Король-поручитель подошел к карте и стал ее разглядывать. Вин стояла, не двигаясь, и размышляла:

«Подручные Эленда так и не смогли обнаружить что-то общее в местах расположения хранилищ. Два — в маленьких городах, два в больших. Некоторые — поблизости от каналов, но не все. Писцы говорили, что им не хватает сведений, чтобы выявить закономерность».

— Между ними нет ничего общего, — словно прочитав ее мысли, проговорил Йомен.

— Я ничего не выдумываю, Йомен. — Вин скрестила на груди руки. — Ваши шпионы могут подтвердить, где Эленд собирал войско и куда отправлял эмиссаров.

— Не у всех есть столь обширные шпионские сети, императрица. — Йомен снова уставился на карту. — Должна быть какая-то закономерность…

«Ветитан, — подумала Вин. — Место, где мы нашли предпоследнее хранилище. Это ведь шахтерский городок. И Урто тоже».

— Йомен? — Она встрепенулась. — На какой-нибудь из этих карт отмечены месторождения?

— Разумеется, — отрешенно проговорил поручитель. — Мы же как-никак Кантон ресурсов.

— Покажите…

Йомен одарил Вин взглядом, который красноречивее всяких слов сказал, что он думает по поводу ее права отдавать здесь приказы. Однако все же махнул писцу. Вторая карта легла поверх первой — Йомен тотчас же подался назад, по-прежнему предпочитая держаться от рожденной туманом на безопасном расстоянии.

«Недурно для чиновника», — подумала Вин, выуживая из-под карты карандаш.

Она заново сделала все пять отметок, и каждый раз ее рука двигалась все напряженнее. Каждая пещера была в скалистой местности, среди шахт, где добывали руду. Даже в окрестностях Лютадели было множество месторождений. Люди верили, что Вседержитель построил здесь столицу именно из-за ее природных богатств. А еще из-за подземных вод. Алломантам это было на руку.

— К чему вы ведете? — не выдержал Йомен.

Он подобрался достаточно близко, чтобы видеть отметки.

— Вот в чем связь, — догадалась Вин. — Он устроил хранилища в тех местах, где много металла.

— Это может быть простым совпадением.

— Нет. — Вин глянула на Разрушителя. — Нет, Йомен, металл равнозначен алломантии. Вот вам и закономерность.

Король снова велел ей отойти и принялся разглядывать карту. В конце концов он фыркнул:

— Вы отметили все наиболее богатые шахты во внутренней части империи. Думаете, я поверю, что это не игра и вы не обманываете меня, утверждая, что это и есть истинные места расположения хранилищ?

Вин его проигнорировала.

«Металл… Кваан оставил записи на металлической пластине, потому что только так они были в безопасности. В безопасности. Мы решили, что их нельзя будет изменить.

Может, он имел в виду, что их нельзя будет прочитать?»

Вседержитель нарисовал свои карты на металлических пластинах.

«А что, если Разрушитель не мог сам отыскать хранилища, потому что ему мешал окружающий их металл? Ему нужен был проводник. Тот, кто будет посещать хранилища одно за другим, смотреть на карты и…

Вседержитель! Мы опять совершили ту же самую ошибку! Мы сделали именно то, чего он хотел! Неудивительно, что он оставил нас в живых!»

Но Вин ощутила не стыд, а растущую злость. Она посмотрела на Разрушителя, на чьем лице застыло выражение вселенской мудрости. Его всезнающий взгляд, его отеческий тон, его божественное высокомерие…

«Второй раз этот фокус не пройдет. — Вин стиснула зубы. — Я его обошла. Значит, я могу его обмануть. Но… я должна понять, в чем дело. Зачем ему понадобились эти хранилища? Что ему нужно для победы в этой битве? Почему он так долго ждал?»

Внезапно ответ показался очевидным. Разобравшись в своих чувствах, Вин поняла, что одну из главных причин, по которым она отправилась на поиски хранилищ, Эленд раз за разом отвергал как несущественную. Но Вин продолжала искать в хранилищах именно это. Откуда-то она знала, хоть и не понимала почему, что это важно.