Герои Вопреки. Часть I

От которых раньше столь поспешно избавлялся, вытирая пальцы о штаны. Поболтал фонарем в руке и, не услышав внутри плеска, без промедления наполнил из фляги.

Пришлось повозиться, вскрывая решетчатую крышку, которую сильно помяло о камни. Но едва он поднес к округлому, пористому фитилю горящую лучинку, как тот вспыхнул и загорелся ровным, белым пламенем.

Фонарь осветил все вокруг так, что пришлось долго моргать, глядя в другую сторону и заново привыкая к яркому освещению.

Не сразу, но Толя сообразил нащупать снизу у фонаря плоский рычажок. Повернув который, удалось уменьшить огонек до терпимого крохотного светлячка.

И немедленно забылся плоский камень с угольями, что нещадно обжигал ему пальцы всю дорогу и почти не давал света, коптя при это как паровоз.

Гном продолжил свой путь, держа в одной руке фонарь, а в другой сжимая изрядно погрызенную дубинку, украшенную теперь не только следами зубов, но даже парой клыков, что не удалось из нее выковырять ножом.

Последующие часы отметились только гулким эхом шагов в совершенно пустых коридорах и залах. Пустых и заброшенных уже неизвестно сколько времени.

Даже следов мелкой живности больше не попадалось. Очевидно всем нужна вода, а ее больше не встречалось. О чем Толя уже и сам сожалел. Несмотря на влажный воздух в пещерах, пить хотелось довольно сильно.

Так он и бродил, следя за тем, как заполняется его самопишущая карта.

«Мда, в реальном времени и на ваших глазах, наша нейросеть нарисует все, что вы видите, — продекламировал Толя про себя поднадоевший рекламный баннер.»

Похоже было, что гномы что-то искали в этой части гор.

Тоннели располагались на разной высоте и уходили во всех направлениях, ветвясь и замыкаясь на самих себя. Время о времени встречались и отвесные колодцы. Они уходили как вверх, так и вниз.

Брошенный в такой колодец камень оставил загадкой, есть ли вообще у них дно, не говоря уж о воде. Не слышно было, чтобы камень ударился хоть раз, даже о стенки.

Изрядно поплутав и вымотавшись, Раккар снова, для разнообразия, очутился во вполне природной пещере.

Со сталактитов капало прямо на неровный пол. Между стенами гуляло пугливое эхо, прыгая от входа в пещеру к неровному выходу из нее.

Измучившись жаждой, гном первым делом подскочил к лужице на полу и попробовал ее на вкус.

Лицо резко перекосило отвращением, и он выплюнул на пол густую маслянистую жижу с мерзким железным привкусом. Передернул широкими плечами и двинулся дальше, в поисках места, где можно хоть как-то перекусить.

Устроившись в углу, он принялся мастерить первый костерок за долгое время.

Жидкости во фляге надолго не хватит, а как долго еще идти неизвестно. Так что он решил поберечь ценный источник света и вернуться на время обратно к уголькам на каменной чаше, которую подобрал только что, в самом начале пещеры.

Едва кресало выбросило первый сноп искр на каменную чашу с опилками и щепками, как вспыхнули сами пальцы, опалив гному бороду и брови.

Он резко отшатнулся, с трудом удержавшись от вскрика. И замахал рукой, пытаясь понять в чем дело.

«Жидкость. Та маслянистая дрянь. Она горючая, — осенило его догадкой.»

Быстро засуетившись, подставил камень с занимающимися щепками под ближайший сталактит, и первая же упавшая капля вспыхнула, разметав щепки в стороны. От чего те мигом потухли.

«Она еще и взрывоопасна. Это могло бы быть полезно, будь у меня во что набрать ее побольше. Ну, наполнить флягу и фонарь тоже неплохо. Свет — это больше половины дела, — размышлял Толя, уже откручивая крышку фляги и подставляя непривычно широкое горлышко под стекающие сверху капли.»

Рисковать и обливаться этой жижей, чтобы потом вспыхнуть возле огня больше не хотелось.

Да и не то, чтобы таковое желание обуревало ранее. Так что действовал он теперь предельно осторожно, выглядывая на полу лужицы и осматривая себя на предмет жирных бурых пятен.

Ему и в голову не пришло, что заправка фонаря очевидно более горючей смесью, чем грибное масло, до добра не доведет.

На его счастье, в подземельях было лишь два источника горючего и оба подходили для используемых гномами фонарей.

Так что внутренний голос ни о чем его и не предостерегал, позволяя с чувством грызть грибы, выуженные одной рукой из сумки и следить за положением горлышка фляги под сталактитом одновременно.

По ощущениям прошло несколько часов, прежде чем удалось заполнить и флягу, и фонарь.

Потуже затянув пояс, так как грибов оставалось всего несколько сморщенных кусочков, Раккар поплелся к противоположному от входа в пещеру, проему.

Он поминутно оглядывался и щурился от слишком яркого света, который теперь никак не удавалось пригасить.

***

Согласно календарю в личном журнале, что сам, подобно карте, изменял количество дней с момента появления на горном склоне, не прошло еще и недели.

А по собственным ощущениям, Толя здесь уже не один месяц лазил, давно перепутав день и ночь.

Все бродил и бродил по пещерам да рукотворным тоннелям. И старательно отгонял от себя вопросы зачем и почему. Ответы были сколь очевидны, столь и бесполезны.

Прямо сейчас ничего не угрожает здоровью и хорошо.