Герои Вопреки. Часть I

— Да сколько можно то. Мне же скоро выходить из этого кошмара, — в голосе Раккара зазвучали нотки отчаяния. — Грхм, а потом не менее скоро возвращаться обратно, — тоскливые причитания его превратилось почти в заговорщицкий шепот.

Долго тосковать и сокрушаться по поводу своей нелегкой доли у него не вышло. Где-то совсем недалеко, возможно в ближних коридорах, раздался гулкий рык и скрежет. И на этот раз множественный.

Учитывая близость, никаким эхом это быть не могло. Так охотничьи псы рвут когти со старта, едва взяв след жертвы.

Рванул с места и он. Причем совершенно неосознанно. Ноги определенно не хотели умирать и еще один раз подряд. В свете фонаря мелькнул неровный пол с дорожкой из капелек.

Понеслись ему за спину сводчатые стены. Поворот, еще один. Не останавливаться, звуки за спиной пугающе быстро приближаются.

Раккар и сам не заметил, как ноги вынесли его обратно на мороз. И очень вовремя. Несколько пар глаз тускло поблескивали узкими щелочками позади, в темном зеве спасительной пещеры.

Фонарь на поясе стал болтаться из стороны в сторону от ветра, от чего фитиль быстро погас. Но несмотря на сгустившуюся снаружи ночную темноту, удалось различить, что неизвестные чудища застыли на месте. Похоже им тоже не нравились снег и мороз, причем гораздо сильнее.

Мороз и его пробирал до костей не хуже ужаса. Тут бы и помереть ему ещё раз.

Но гном внутри взбунтовался и деловито взял все в свои руки. И руки эти сами собой полезли в сумку, выудили оттуда цепь с крюком да спрятали на их место бесполезный на ветру фонарь, чтобы не разбить о камни.

Хоть отсюда было и не видать насколько высок тот карниз на котором он стоит, но так оставались хоть какие шансы выжить, если удастся спуститься пониже и найти укрытие для своей тушки.

Пришлось суетливо искать на самом краю за что зацепить острое, изогнутое жало крюка, расчистив для этого участок скалы от снега.

А затем, трясущимися руками, скрежетать по нему острием. Губы сами собой шептали какой-то наговор на такой случай. Но расслышать можно было только, как оглушительно стучат от мороза зубы.

Однако глаза боятся, а руки уже все бодрее опускают раскачивающиеся на ветру тело вниз с карниза.

Крепкие пальцы непонятно почему не примерзают к металлической цепи. Несмотря на то, как крепко им приходится в нее вцепляться, чтобы тело не оторвалось и не улетело в белую вьюгу.

Минута, вторая, его раскачивает и ударяет о скалу снова и снова. Даже гном перестал шептать, чтобы не открывать рот лишний раз. Крылья его широкого носа раздуваются, борясь с удушьем и издавая шумное пыхтение.

Одно только было хорошо, что от разрывающих связки усилий, гному удалось не замерзнуть сразу же. Теперь тело уже привыкало к морозу. И холод уже не ощущался втыкающимися под кожу иглами.

Он давит и тянет кожу. Замедляет мышцы и вызывает неприятное онемение со слабостью. Но не грозит обморожением и скорой смертью.

В какой-то момент Раккар понял, что цепь закончилась. Вьюга прижимает его к скалистому склону, а ноги все еще ничего не ощущают.

Он даже как следует испугаться не успел, когда ветер просто рванул его с новой силой и кончик цепи вылетел из онемевших пальцев. Короткое падение и мягкая перина сугроба. К счастью лететь оставалось недолго, а сугроб был не таким уж и глубоким.

Гном оказался на дне узкой расщелины, что вела довольно круто вниз в снежную тьму. Прямо рядом с ним ввысь взлетали узкие заостренные силуэты занесенных снегом деревьев.

А может и скальных клыков, разобрать что-либо во тьме ночи было затруднительно. Да еще и метель похоже не собиралась утихать до самого утра. Хоть ее порывы и не так сильно ощущались тут внизу.

«Ну. Могло быть и хуже, — подумал Раккар стуча зубами.»

Сделал попытку выбраться из сугроба и замер на месте. Прямо перед его лицом промелькнул блестящим острием, оставленный наверху, крюк. За которым потянулась, скручивающаяся змеиными петлями, цепь.

Сердце гнома враз забилось так, что чуть не выскочило наружу. В голове пылала только одна мысль:

«Всегда, может стать, еще хуже…»

Как ни странно, осознание такой нехитрой истины привело его в чувство.

Встряхнувшись, Раккар стал поспешно сматывать цепь на крюк, одновременно расталкивая всем телом плотный снежный сугроб. В нем было даже почти тепло, если привыкнуть к промокшей одежде и ледяному ветру в лицо. Он привык.

И коренастый гном стал двигаться сквозь снег вниз по ущелью упрямым ледоколом, который не хочет навсегда вмерзнуть в арктические льды.

***

Всего за одну ночь на заснеженном склоне горы, Раккар научился различать во тьме сотни оттенков снежно белого. Определять по ним и глубину снега. И очертания занесенных деревьев, что промороженными изваяниями теснились друг к дружке в глубине скалистых распадков.

А главное, находить дорогу вниз к подножию. Причем быструю, безопасную и хоть как-то защищенную от ветра.

На открытых участках, ветер промораживал его до костей и только странное строение тела гнома не позволяло замёрзнуть насмерть или хотя бы сперва отморозить себе конечности, а уже после замёрзнуть насмерть.