Герои Вопреки. Часть I

— Эй, — Егор помахал рукой у него перед лицом. — Тебя вытаскивать из гробика, или ты тут спать собрался, как граф Вакула?

Еремей разозлился и хотел ответить грубостью. Но вместо этого спросил:

— Ты что-нибудь знаешь про котов?

За все время это был самый долгий их разговор. И толи страх повлиял, толи осознание, что спросить то больше и некого, но животрепещущий вопрос сорвался с языка сам по себе.

Реакция Егора была неожиданной. Лицо застыло, глаза мазнули в сторону, и он даже не донес ко рту капсулу энергетической жвачки.

— Что, какие еще коты? Не знаю ничего, — начал чересчур поспешно отпираться Егор, будто накосячивший стажер.

При этом вращая глазами в немой пантомиме. Взгляд вверх, злые глаза, после чего отрицательно повел зрачками слева направо.

«Ага, слежка и нельзя говорить, о котах видимо. Значит, я сразу в интересное попал. А ведь Егор мог просто отшутиться, как делал непрерывно и не спрашивая нравятся ли собеседнику его шутки.

Сказать, что коты — это милые пушистые создания и звезды вирт-сети на все времена, — Еремей задумался, гадая что за этим может крыться и позволяя наконец товарищу вытащить себя наружу.»

— Ну, тогда хоть пива мне возьми. Дурной сон вот приснился, позволю себе полчаса перерыва, — с легким нажимом потребовал Еремей, взяв Егора за руку.

— Не бережете вы себя Еремей Алексеевич, — с добродушной усмешкой заметил Егор уже бодрее. — А что, да легко, моя смена как раз через полчаса и закончится.

— По рукам, я пока в душ.

— Чего по рукам, бахнем что ли? Принято, шурши давай, — и Егор, как ни в чем не бывало, с прежней ухмылкой продолжил ковыряться в освобожденной капсуле.

***

— Ты же в Эрд играешь, — замявшись, неуверенно начал беседу Егор.

— Ты не хуже меня знаешь, куда я погружаюсь. Как и то, что мне там не до развлечений…

— Эм, ну да, просто, хм. Это привычка уже. Нам нельзя говорить с вами о таких вещах. Да, наверное, так то вообще ни о каких нельзя. И я даже не знаю теперь, как это сделать. А тебе похоже, кое-что все же нужно знать. В смысле, ты ведь не остановишься, да? — Егор натянуто хохотнул в конце непонятной речи и снова умолк, глядя в сторону.

Они уже какое-то время сидели в ближайшем заведении, буквально в двух шагах напротив капсуль центра.

Еремей буравил собеседника взглядом, ожидая ответов. А тот криво улыбался и столь же упорно отводил взгляд.

Егор деланно внимательно разглядывал скучнейшие белые стойки, столики и стены. При этом не бросил даже единого взгляда на молодых официанток, грациозно сновавших по залу.

Видно было, что Егор и хочет что-то рассказать и боится последствий. Наконец он опустил взгляд в очередной раз и негромко начал:

— Про это нам запретили говорить особенно. Где-то с полгода уже как. Да я и не слышал о таких случаях до прошлого месяца. А потом, у некоторых игроков в Эрде одно и то же стало происходить. Правда поначалу ничего страшного вроде, коты или не коты, что такого, ну мяукнут там иногда и все. Их же все любят.

А потом, пошли жалобы. В темноте выхода что-то страшное стало происходить. Коты эти, или не коты, кошмарными становятся и жути нагоняют, — он с намеком поднял глаза на Еремея. — У одного из двадцати может, а то и реже. От человека зависит, наверное. Странно, да?

— Не то слово, — хмуро протянул Еремей пытаясь понять по очередной загадочной «пантомимике», что до него пытаются донести. — То есть ты не знаешь, что это?

— Что-то запретное, раз о нем говорить запретили, — скупо ответил Егор, снова отводя взгляд. — Но я слышал есть лаборатория в медцентре, где проводят исследования странных вещей в вирте. Можешь съездить, там мужик нормальный за главного. Риктор звать. Может поможет чем. Я так понимаю бросать это дело ты не намерен, да?

Под настойчивым взглядом явно неравнодушного к его судьбе товарища, Еремей неожиданно для себя упер угрюмый взгляд в белоснежную пену на дне кружки.

Напечатанная под старинную глиняную, кружка была скорее пуста, чем внушала оптимизм. Понимая, что метаться уже поздно и его поезд мчит на полном ходу в неизвестность, парень нервно сглотнул и продолжил допрос:

— Угу. Так и что же игроки делают, встретив котов?

Егор вдруг расслабился и, откинувшись на стуле, начал отвечать спокойно и рассеянно:

— А ничего, как правило. Что тут сделать, игровой момент. Меняют персонажа или бросают игру вообще, если стало слишком уж страшно ложиться в капсулу.

— И что…

— Опять же ничего. Коты во второй раз не появляются.

— И что делает разработчик, сеть распространения, никому не интересно что ли? — стал напирать Еремей, недоуменно задрав брови. — Это же потери игроков и денег.

— Гхм, Рем, ты неверно понимаешь, что из себя представляет проект. И я тебя точно не просвещу. Сходи к Риктору, — очередное движение глазами с явным намеком.

— Хм, схожу, на неделе.

— Может это испытание какое, — с напускным энтузиазмом выдвинул предположение Егор. — Или наоборот проклятие бракованного аватара.

Было очевидно, что он в такое и сам не верит. Помолчали, не глядя друг на друга.

— А про ведьм или ко-вены, чего люди говорят?

Егор даже моргнул, как от оскорбления.