Герои Вопреки. Часть I

— Обижаешь, мне же нельзя подробности игрового процесса обсуждать. Это тебя я знаю, ты не капнешь никуда. А с другими я ни о чем таком не говорю, — сказал и вдруг задумался. — Хотя знаешь, был один дядька, он как вылез, сразу каких-то ведьм ругал сильно. Так я и половины слов не понял. Наверное, с ними лучше не связываться, решил я тогда.

— Ммм, — протянул Еремей неопределенно. — Ясно, понятно.

Беседа сошла на нет сама собой. Егор думал о своем, так и не притронувшись к пиву.

Еремей понял, что больше ничего полезного не вытянет и коротко кивнул на прощание.

Обратно в капсульный он шел ускоряясь с каждым шагом. Как бы то ни было, а дела в игре нужно было заканчивать поскорее. Очень уж они были «скоропортящиеся».

***

Очнулся Аз от голосов за кривой дверью избы.

В лесу уже вовсю палило солнце и сквозь щели в досках было видно полено, которым подперли дверь снаружи.

Наскоро допив остатки браги, что щекочущим теплом прокатилась по иссохшему горлу, Еремей стал прислушиваться к неприятно знакомым интонациям.

«Похоже это Голова и Пренар обсуждают издох я, или нет еще, — промелькнула у него в голове горькая догадка.»

— Бушь брехать всеку, а бушь скулить высеку, — Голова, с ощутимым ожесточением в голосе, явно пытается закончить затянувшийся спор. — У тя жинка на сносях, а ты тут колобродишь, людей тревожишь по ночам. Чого шукаешь? Плетей ищешь? Велено же не шарить тут.

— А ну как тикать решит гад энтот. Других вражин мы во всея округе не сыскали, — упорствует с усталой хрипотой Пренар. — Он это. Вон сам выперся, мало видать злыдню. Так и шо с им делать тодоть ешо.

— А нишо, — Голова даже понизил голос для убедительности. — Без тебе тут соглядатаев за ним хватает. Коли сдохнет, так Матруше от того ни жарко. Заявим его врагом, изловленном на дурном. А коли он её с того свету вытащит, так ты ему еще в ножки поклонися и дочу твою сыскать испросишь.

Судя по затянувшейся паузе в прениях, вариант, что колдун может и помочь, Пренару вообще в голову не приходил. Молчание еще более убедительным тоном прервал Голова:

— Чего зенки вылупил. Мертвой её не видал ведь никто. Знать жива, а то сыскали бы ее недалече от Матруши, — Пренар продолжал молчать, значит на него произвели должный эффект приведенные доводы. — То-то. Давай чеши до хаты, очи не мозоль.

Однако разговор на этом не закончился. Мужик явно собирался ожидать выхода колдуна к народу до последнего, с новой, впрочем, надеждой.

Еремей же, не теряя времени, встал со стула и, оглядев комнатушку, замер на месте. От вычерченной в земляном полу колдовской фигуры курился едва заметный темный дымок.

«Вот так номер цирковой. Стоило только обрадоваться, что зашел в игру безо всяких котов. И на тебе, очередную дрянь на коленки, — протянул он мысленно с отвращением.»

Подступившись к ритуальному кругу, Аз рефлекторно попытался затереть его ногой.

К его ужасу, дым будто прилип к ступне. И теперь еще и за ней протягивался призрачный след.

Содрогнувшись от приступа омерзения, он заплясал сломанной марионеткой, пытаясь избавиться от налипшей на ногу, едва различимой гадости. Примерно так же отплясывала бы юная благородная дама, случайно раздавившая каблучком пяток мышей.

Только вот каждый конвульсивный прыжок снова опускал его ноги на дымный знак в полу. И уже обе ступни в грязных обмотках истекали эманациями чего-то черного и явно недоброго.

Все закончилось довольно быстро, когда он своими неловкими плясками затер последнюю канавку, составлявшую единую фигуру. Пугающие дымы разом истончились и пропали.

Это стало последней каплей.

Со вздохом облегчения Еремей решил пока не прикасаться ни к ритуалам, ни к трактату, пока не разберется во всем как следует. Поначалу даже привиделось, будто это от девицы на столе натекло что-то в фигуру.

«Как бы от моего лечения ей еще хуже не стало. Деревенские же мне голову открутят, что твоему петуху, — содрогнувшись от перспектив, он поспешил, шатаясь к дверям и застучал изнутри.»

Бубнившие все это время голоса снаружи смолкли. И в тишине было слышно, как досадливо крякнул Голова. Однако дверь отпирать не спешил. Гости у порога довольно невежливо завели разговор через подпертую поленом дверь.

— Чего надобно чудин? Расколдовал уже Матрушу или пожрать хочешь? — по тону Головы было очевидно, на что он готов поставить свою «голову».

— Эй, за дверью, — хрипло прокаркал Аз, неловко опираясь плечом о косяк. — Притащите попить и еды какой-нибудь. Я все расскажу.

Судя по приглушенному рычанию Пренара, предсказуемость заезжего волшебника его скорее явно разозлила, чем повеселила.

Голова же просто помедлил перед тем, как распахнуть дверь. А отворив, посмотрел на парня с сочувствием.

Но первые же неразборчивые слова Аза ударили по их самоуверенности, как полено по зубам.

— Я, нашел этого вашего черного колдуна. Там какая-то девчонка вместо него. Я могу показать где, — зачастил Аз, понимая, что это возможно его последняя возможность оправдаться.

Сложно описуемая гамма эмоций отразилась на лицах Головы и охотника, когда те переглянулись.