Героями не рождаются 3. Том II

Вот уж чего я точно не ожидал, крадясь по слабоосвещённому узкому проходу, так это того, что мне прилетит дико вопящим антропоморфным куском кристалла. Было слишком тесно, чтобы я мог хоть как-то уклониться, а использовать нематериальность, даже не вступив толком в бой я посчитал расточительным, так что… ой да хрен там!

Пребывая в ох… то есть, в изрядном изумлении от происходящего, ничего я из этого попросту не успел просчитать, приняв живой снаряд, что называется, на грудь. А затем почувствовал себя котлетой для гамбургера, разве что оказался я не промеж двух булочек с кунжутом, а между каменной поверхностью и непробиваемым угловатым панцирем. И быть бы мне котлетой реальной, со сломанными костями и перемешанными в фарш внутренностями, если бы не Барьер, да инстинктивно применённое Усиление. Так что отделался я сравнительно легко, всего лишь намятыми боками, да выбитым из лёгких воздухом. Пока Тёмыч блевал в сторонке, я хватал ртом воздух, стараясь вдохнуть.

Тем не менее, ни один Герой во время этого трюка серьёзно не пострадал, и дальнейшая наша беседа прошла под девизом «конструктив и лаконичность!». В том смысле, что друг хоть и продолжал бороться с рвотными позывами, но всё же сумел донести до меня примерную суть происходящего. Ну а я, стараясь не шипеть сквозь зубы из-за ноющих, но вроде бы целых рёбер, старался оправдать репутацию надёжного товарища, у которого всё под контролем. А то ещё не хватало, чтобы он увязался за мной, так толком и не придя в себя — не смотря на толстую шкуру, на нём этот короткий полёт сказался куда хуже.

Устремившись вдоль хода я, не встретив более на пути препятствий, за считанные мгновения добрался до висящих на петлях дверей и осторожно заглянул внутрь. Чтож, мельком оборонённая Тёмкой фраза про старых друзей нашла своё объяснение, и я даже почти не удивился, обнаружив здесь выживших приспешников Гофмана. В конце концов, я и до этого подозревал, что им каким-то образом удалось выбраться. Девчонка осталась практически такой, какой я её запомнил, разве что лоска значительно поубавилось, но вот Гремлин, как говорится, сильно изменился за лето.

Если раньше он был всего лишь субтильным пацаном, отличавшимся от сверстников разве что общей неряшливостью, да необычным цветом кожи, то теперь передо мной предстала настоящая образина, которую с тем, кого я запомнил, роднили лишь общие элементы в узоре и ауре. Когда я видел его в последний раз, он валялся без сознания, изрядно покалеченный моими собственными руками, неужели именно это и подстегнуло мутацию? Или же за столь кардинальное изменение стоит благодарить самоуничтожившееся искажение? В любом случае, теперь это был полноценный Урод, настолько же страшный, насколько и опасный, на что намекали окутывавшие его ярко светящиеся линии.

Но даже в таком вот «прокачанном» виде совсем не он являлся здесь основной угрозой. И даже не бывшая ассистентка безумного учёного, что также неведомо каким образом прибавила в силах, как-то умудрившись сохранить человеческий вид. Нет, сейчас меня куда больше беспокоил стоящий посреди помещения каменный валун, испещрённый такими знакомыми символами. Со стороны эта штука выглядела не более, чем кустарной копией по сравнению с плитой, которую использовал Гофман, и даже знаки на ней не светились, но это вовсе не означало, что она не работала.

По пути сюда, в огромной, хоть и частично обрушенной пещере, где по всей видимости находилась база Уродов, имелось Искажение. Стабильное, к счастью, однако оно являлось мощнейшим из тех, что я встречал в Москве. Пожалуй, его можно сравнить с тем, на которое я наткнулся в сердце Зоны. И хоть увидеть его невооружённым глазом было нельзя, да и Магическое зрение после всех произошедших там разборок сильно сбоило, ощущения я испытал схожие. И вот сейчас, стоя здесь, я испытываю их вновь — будто холодок по коже и покалывание на кончиках пальцев. Не знаю как, но им удалось присосаться к Искажению!

– Я чую чужого, Госпожа! – Воскликнул вдруг Гремлин – сейчас это имя подходило ему как никогда прежде — выводя меня из оцепенения.

Его чуть вытянутая морда с жуткой зубастой пастью тут же повернулась в сторону выхода, где я и замер на месте, стоило мне увидеть их самодельный алтарь.

— Где? Я никого не вижу!

Рурика отвлеклась от валяющегося у её ног избитого Ави, что остался без своего понтового костюмчика. Да, ему уже успело прилично достаться — его явно били ногами, хорошенько напинав по рёбрам, а кровь из рассечённого лба залила ему половину лица. Напарник сестры, на которого я к своему стыду обратил внимание только сейчас, скорчился в позе эмбриона, прикрыв голову руками и стараясь не шевелиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мудрая стратегия, учитывая, что его по всей видимости накачали блокиратором.