Героический режим. Не для героев

- Ладно, хватит меня дразнить. Как обстоят дела?

- Двадцать девять тысяч восемьсот сорок три игрока живы.

- Ставки?

- Какие ставки, когда в живых столько народу? Подожди пару месяцев. В лучшем случае пока ставят на партии, да и то большинство ещё мнётся. Северяне пользуются наименьшей популярностью - слишком уж разошлись местные, но, уверена, что на выживших много кто поставит. Наибольшая популярность у восточных и южных партий, но и на них пока почти никто не ставит. На кону слишком много энергии.

Мужчина криво усмехнулся, обнажая правый клык, выглядящий крупноватым... да и островатым для человека.

- Властелины никогда не спешили, да?

- О, ещё как.

- Что со второй партией?

- Там живы восемьсот тридцать два из девятисот пятидесяти. Они же не размякшие дети цивилизации. Думаю, до конца дойдёт примерно половина. Из местных, - девушка театральным жестом обвела кафе, - тысячи четыре, вряд ли больше.

- Четыре тысячи против четырёхсот, а? Не слишком-то честно... для четырёх тысяч.

Девушка слабо улыбнулась в ответ.

Мужчина огляделся и, облизав пересохшие губы, придвинулся к девушке. Их никто не слушал, да и зачем? Но он всё равно опасался.

- Скольких выбрал Корень?

- В первой партии семнадцать. Пока семнадцать, ещё у пятидесяти-шестидесяти есть шанс. Если доживут, конечно.

- Маловато, - несколько разочарованно произнёс он. - Я рассчитывал, что будет раза в два больше.

- И правильно рассчитывал. Тридцать пять человек выбрало Сердце. Сам понимаешь - стресс, негативные эмоции... Тебя это не беспокоит, Шулер?

Шулер скривился.

- Пока они пешки в нашей игре, меня ничего не беспокоит. Если... всё пройдёт удачно, их можно будет убрать. Легко убрать.

- Сила...

- Не говори мне про силу. У меня она есть. Властелины питают их, убивая второго зайца... Пока не будем об этом. Что со второй партией?

- Двадцать два и семнадцать, ещё около полусотни в кандидатах.

- Как бы было хорошо, если б выжила хоть половина, - задумчиво проговорил Шулер. Но его глаза, странного, золотистого цвета уже через миг расширились. - Хрен с ним. Сколько выживет, столько выживет. - Он звонко хлопнул по столу раскрытой ладонью. - Ладно, работай, я пошёл. Встретимся через десять дней.

- Я работаю, - кивнула девушка.

- И...

- И буду знакомиться с тем, с кем захочу. Я уже не ребёнок. Четыреста лет как не ребёнок. Не забудь, именно из-за излишнего беспокойства обо мне ты всё просрал.

- Помню... Ладно, до встречи, Алу.

Шулер зачесал назад волосы и вышел на морозный воздух. Он был слегка расстроен и задумчив. Но уж явно не из-за всякого дерьма. Просто дочь ни разу не оторвала взгляд от монитора за всё время разговора.

Он прошёл пару кварталов и зашёл в какую-то забегаловку, грязноватую и вульгарную. Такие ему нравились куда больше. Ему, но дочь в таких находиться не должна. Купил пиво, немного закуски и уселся напротив бормочущего телевизора.

- ... вспышка сумасшествия и самоубийств, начавшаяся в начале декабря, по всей территории бывшего СССР предположительно связана...

Шулер не слушал. Он и так всё знал. Девяносто восемь сумасшедших, сорок два самоубийцы. Скоро таких будут сотни. Из тех, что стали просто оболочкой, а игроки погибли. Больше всего повезло тем, кто покончил с собой сразу там, их прототипы, по крайней мере, до сих пор чувствовали себя людьми, не то, что другие.

Но он не беспокоился из-за всяких мелочей.

- Нет бонуса, - резко сказал Владимир, зачёсывая назад свои чёрные сальные волосы.

- Утонул, - пожал плечами Александр. Он уселся на пристань как ни в чём не бывало и принялся точить топор.

- Он же не рыба, - кашлянув, подал голос Антон.

- Не рыба? - рявкнул Алексей. Он сидел на причале. Его лицо, ранее расслабленное, со взглядом в никуда, перекосилось от злости. - Да вы совсем все здесь охерели?

- Это был крайний случай, - поморщился Павел. - Крайний. Никто не собирался доводить дело до такого. Но подумай, что было бы, если бы он оставил пати и присоединился к другой? Алексей стал... слишком опасен.

- Опасен? - переспросил друид. - Опасен? Да он за всех нас...

Александр резко провёл по лезвию топора точилом и с глухим стуком уткнул рукоять в доски.

- Хочешь присоединиться к нему? - спросил он. - Он кинул нас...

- После того, что вы сделали с Николаем!

- Николай был готов расколоть пати в любой момент, - успокаивающе произнёс глава пати. - Мы не могли этого допустить. И Алексей, скорее всего, был с ним. Где он пропадал вечерами? Скажешь мне? Нет, не скажешь. Он отреагировал на смерть паладина... и другого выбора у нас не осталось. Вспомни, как он убил того паренька. Фактически, ни за что. Думаешь, он пожалел бы кого-то из них? - Павел указал на Владимира и Александра. - Не думаю. И, повторяю, если бы мы дали ему уйти, нам пришёл бы конец с ещё большей вероятностью.

- С чего ты это решил?

- С того. Он не останавливается, это я понял прекрасно. И он стал слишком жесток. Слишком даже для нас. Даже для этого ублюдочного мира. Слишком. Жесток.