Героический режим. Не для героев

- Я вас не знаю! - буркнул ломающимся голос парень. В руках он держал рожон, стараясь выглядеть мужественно. Не выходило.

- Возможно, ты знаешь сержанта и ещё двух дружинников, но они сбежали.

- Все сбегают, - гордо вскинул голову парень.

- Но не мы, - напомнил я.

- Просто нам, идиотам, нужен опыт, - хмыкнул Игорь. Улыбка всё ещё бродила на его лице. Я лихорадочно принялся раздумывать, как защитить от него детей.

- Я пройду в деревню, а ты догони этих троих, - сказал я.

- Чего это мне их ловить?

- Ты же не хочешь, чтобы я сбежал вместе с ними?

Игорь скривился, но, кивнув, побежал вниз под горку. Бежал он очень быстро, я даже не уверен, сбежал бы от него под действием Плаща.

Я улыбнулся детям и дружелюбно сказал:

- Мы очень замёрзли и хотели бы погреться. И, как я погляжу, у вас какие-то проблемы?

Вместо ответа, парень неуклюже загородил собой девчонку. Та испуганно пучила глаза на меня.

- Ах это, - я сбросил капюшон, стянул с лица маску и ещё раз улыбнулся, стараясь выглядеть хоть чуть-чуть дружелюбным, несмотря на свою щетину и мешки под глазами. - Я такой же человек, как вы, ничего страшного нет.

Теперь оба взгляда устремлены на чёрную дыру в моей правой глазнице. Так что мешок у меня был под одним глазом. Не самая располагающая внешность, не правда ли?

Где-то позади послышался испуганный вопль. Наверняка Игорь догнал кого-то из беглецов.

- Мы поможем, - сказал я, ещё раз улыбнувшись.

Мы, определённо заслуживали доверия. Примерно, как парочка оголодавших волков у стада овец. Но парень всё-таки отодвинулся, пропуская меня внутрь.

Мы сидели в подвале таверны, душном и сыром, зато тёплом. Около двух десятков детей в возрасте от четырёх до двенадцати лет, вот и все обитатели деревни. Парень, встретивший нас, сидел в углу и хрипло кашлял. Дождевая вода на его лице давно должна была высохнуть, но его лицо лоснилось от влаги, и причиной тому явно не духота.

Я принял от девочки кусок чёрствого хлеба и кусок солонины.

- Спасибо, - сказал я, улыбнувшись. Но та отдёрнула руки так, будто обожглась.

Двое детишек помладше играли с моей маской, пугая друг друга. Остальные или сгрудились в противоположном углу, или пристально смотрели на нас. Добра, кажется, они ждали. Стражники уписывали хлеб за обе щеки, а Игорь раскурил трубку.

- Что у вас произошло? - спросил я.

Рассказ девочки был сбивчивым, но более или менее обстановка становилась ясна. Пять дней назад, когда большинство взрослых работали в поле, собирая остатки урожая, к деревне подошёл вооружённый отряд. Они согнали взрослых в кучу, завели их в деревню, а после собрали вообще всех жителей на площади. Детей отделили и приказали оставаться здесь, а взрослых увели. Ненадолго, как выразился один из них. Грудничков и совсем маленьких детей сказали брать с собой. Всех стариков тоже, тем более среди них совсем уж старых и немощных не была - их забрала весенняя лихорадка. Напоследок вожак сунул девочке, Ласточке, как она представилась, трубу и сказал дуть, если придут плохие люди.

- Сказал, чтобы мы вели себя тихо и дули, а люди убегут, - закончила свой рассказ Ласточка.

- И они убегали, - прохрипел парень.

- Странно, - медленно произнёс я. - Очень странно. Взрослых не убивали?

- Нет, - испуганно ответила девчушка.

- Вообще никого не убивали? Нет? И не били?

- Почти не били, только, чтобы пошевеливались. И не сильно.

- Ясненько, - пробормотал я. Говорить о том, что ни хрена не ясненько, смысла не было. - А сколько было... нападающих?

- Человек пятнадцать, - раздался за спиной сиплый голос пацана. - Может, больше. Я вышел, когда их уводили. Меня брать не стали, я болел. - Он тяжело закашлялся.

- Значит, люди, - протянул Игорь. - И никого не убивали. И увели всех, кто способен тяжело работать.

- В рабство?

- Вряд ли. Детей же трогать не стали. И за каким хреном тогда грудничков тащить с собой?

- Логично, - кивнул я. - И какие планы?

- У меня - курнуть и покемарить.

Я стиснул зубы. Что ж...

- Сержант.

- А?

- Выбери... блин... Отправь того, что быстрее бегает к конунгу. Пусть приведёт подкрепление. Взрослых надо вызволять.

- Не думаю, что конунг согласится, - покачал головой старик. - На кой они ему хрен? Грабить их не грабили, так что можно забрать налоги...

- Отправь солдата к конунгу! - рявкнул я. Кто-то из самых маленьких заплакал. - Пусть расскажет, что здесь произошло! И пришлёт долбанное подкрепление! Человек двадцать, не меньше, понял?

- А ты чего тут раскомандовался? - прошипел сержант, вскакивая с ящика, на котором сидел. - Вообще-то...

Вскочив на ноги, я схватил его за нижнюю челюсть и дёрнул на себя.

- С того, сучий сын, что если ты этого не сделаешь, я тебе кишки наружу выпущу. Понял?!

Послышался топот. Я повернулся. Один из молодых драпал вверх по лестнице к люку, ведущему на первый этаж.

- Я за ним закрою, - пробормотал второй и рванул следом.

- Надо за ними закрыть, - после паузы сказал Игорь, поднимаясь. - Ну и ссыкуны, а? Эх, повоюем...

Я отпустил сержанта. Он рухнул на свой ящик и трясущимися руками поднял выроненную краюху хлеба.

- Они вернутся? - спросил один из мальчуганов, играющих с моей маской.