Героическое похищение

— Вроде того. И только потому, что я обыграла Зисту в карточную игру. В остальном это довольно скучно. Мы заходим в космопорты, забираем то, что нам нужно, а затем улетаем. Мы ничего не исследуем. Мы не общаемся. А в некоторых случаях я даже никогда не покидаю корабль, потому что это слишком опасно. — Она не смогла сдержать гримасу раздражения.

— Так и есть.

— Полагаю, ты бы с ней согласился, — проворчала она.

— Я не могу изменить тот факт, что ты хрупкая человеческая женщина.

Он считал ее хрупкой? Она подавила теплоту, вызванную двусмысленным комплиментом.

— От этого я не чувствую себя лучше. — Но это действительно пробудило в ней некоторое прежнее возбуждение.

— Я не хотел, чтобы это прозвучало как оскорбление. Это то, кто ты есть. Но это не значит, что у тебя все еще не может быть приключений или, по крайней мере, шанса исследовать мир.

— Как? Однажды, когда я улизнула и пошла в бар на космической станции, все закончилось тем, что я устроила потасовку, когда кучка инопланетян начала драться за то, кому я достанусь, и в итоге нам пришлось чертовски быстро улететь без наших товаров.

Какое фиаско. Они уже заплатили за брошенный товар, о чем Зиста разглагольствовала несколько дней. Это также напомнило Бетти о том, насколько опасна Вселенная. Вот почему она вложила часть своих скудных средств в амулеты-иллюзии, мини-голографические проекции, которые не только меняли ее внешность, но и создавали ощущение текстуры — пока не кончился источник питания.

— Тебе нужен защитник.

— Парень? Нет, спасибо.

Он нахмурился.

— Что?

— Бойфренд, знаешь ли, который говорит, что любит тебя, чтобы залезть к тебе в трусы, а потом обращается с тобой как с дерьмом, прежде чем попытаться приударить за твоей лучшей подругой. Или парень, который женится на твоей маме, а потом регулярно напивается и винит ее, потому что не может удержаться на работе. Я не собираюсь становиться боксерской грушей для какого-то чувака.

Черт возьми, его брови могли высоко выгибаться.

— Даже наемники из моего мира не опустились бы так бесчестно низко.

— А как ваша раса относится к женщинам?

— Во-первых, мы не бьем наших женщин. Никогда.

— Значит, ты их не бьешь. Есть и другие способы причинить боль. Слова также могут действовать как оружие. — И подорвать самооценку молодой девушки. Слава богу, что Луиза и зонианки научили ее верить в себя и никому не позволять унижать себя.

— Оскорбления — это для трусов. И нет никакой чести в том, чтобы грубо вести себя с женщиной. Но ее статус в жизни воина повлияет на обращение с ней.

— Как это повлияет?

— Ну, если женщина не является супругой кулина, тогда воин не стал бы давать никаких обещаний, не проявлял бы никакой привязанности. Он бы просто изнасиловал ее.

— Ты думаешь, изнасилование — это нормально?

Он нахмурился.

— Мы никогда не принуждаем. С чего бы это нам? Чаще всего мы отказываемся от предложений. Мы известны своей способностью дарить блаженство и нашей щедростью, когда нам это приятно. Многие женщины обогатились благодаря сексуальному контакту с нами.

— Это невежливо. Ты говоришь, что вы, фиолетовые парни, относитесь к женщинам как к шлюхам.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы сделать кому-то подарок в знак признательности. Обе стороны что-то получают от обмена.

— А что, если женщина не захочет?

Дайр приподнял бровь.

— Разве я уже не упоминал, что мы не насилуем? Я не просто хвастался, когда сказал, что наши наемнические качества — не единственное, чем известна наша раса.

Бетти не смогла удержаться от смеха над отсутствием скромности в его заявлении.

— Значит, я должна поверить тебе на слово, что вас считают потрясающими любовниками?

— Да, мы искусны, когда дело доходит до ублажения женщин.

— Я не вижу в тебе никакой скромности.

— Говорить правду — это не хвастовство.

— Хотя я не понимаю, чем ваше отношение к женщинам лучше, чем в любом другом мире.

— Потому что мы относимся к нашим партнершам как к драгоценным сокровищам.

— Вы наемники. Мне трудно в это поверить.

— Чистокровные самки кулинов пользуются большим спросом в нашем мире. Как только воин связывает себя с женщиной, это на всю жизнь. Он скорее умрет, чем допустит, чтобы с ней что-то случилось.

— Значит, ваши браки длятся до тех пор, пока смерть не разлучит вас? Но что, если он придурок или сбился с пути?

Он пожал плечами.

— Тогда она убивает его. И если она не сможет, это сделает другой воин. Как я уже сказал, женщины, которые могут спариваться с нами, пользуются большим спросом. В интересах воина хорошо относиться к своей паре, иначе придет другой и украдет ее.

— Значит, ты говоришь, что я должна выйти замуж за одного из вас, фиолетовых чуваков?

— Нет. — Его ответ был кратким.

— Почему? Разве я недостаточно хороша для одного из вас?

Дайр казался заинтересованным. По крайней мере, в ее теле.

— Хороша.

— Тогда почему ты сказал — нет? Я имею в виду, как еще я могу заполучить этого защитника, которым ты меня дразнил?

— Не нужно связывать себя обязательствами. Защитников можно нанять по найму.