Героика. Сага о не очень хороших людях (СИ)

— Пару дней, не больше! А пока могу предложить тебе работенку! Непыльное дельце! Никакого риска, сам понимаешь, это же восточное побережье, а не Запад! Но клиент хорошо заплатит!

— За дурака меня держишь?! Надеешься спровадить куда подальше, а сам опять смоешься из города?!

— Я не могу покинуть Козель, — угрюмо произнес Гусь.

— Да? С чего бы это?

— Вот! — юноша в отчаянии вытянул вперед левую ногу. — Посмотри сам!

Хиггинс с недоверием подошел ближе, удерживая собеседника под прицелом. Лодыжку паренька опоясывало тонкое кольцо из рун, выведенных на коже черной краской.

— Печать окаменения? — спросил коротышка, хмурясь.

— Она самая! Если сделаю хоть шаг за городскую стену, то тотчас же обращусь в камень. Буду стоять там статуей, пока меня не занесут обратно. Местные маги постарались.

— Чем же ты успел им насолить?

— Я тут недавно вляпался в одну историю. Обрюхатил знатную девицу, оказавшуюся дочерью местного лорда. Точнее, может быть, это был я, а может, и не я. В этот-то вся и суть. Маги, нанятые ее папашей, наложили на меня печать, дабы я не смылся, пока они выясняют, кто же настоящий отец ребенка. Поэтому никуда из Козеля я не денусь, даже если захочу. Ну что, согласен подождать?! В конце концов, с мертвого меня ты свои деньги точно не получишь!

Гусь замолчал, тяжело дыша и не сводя глаз с нацеленной на него стрелы. Хиггинс почесал бороду, обдумывая услышанное.

— Хорошо, — наконец он сдался и ослабил тетиву на арбалете, — говори. Что за работа?

***

«Ты сильная, независимая и уверенная в себе женщина...»

Сделав глубокий вдох, Дана медленно открыла глаза. Ее дилижанс, двадцать минут назад въехавший в Козель через Арку Героев, стоял на оживленной улице близ переполненной галдящими людьми обочины. Остальные пассажиры давным-давно покинули салон и толпились теперь снаружи в ожидании своего багажа. Взобравшись с ногами на сиденье, водитель дилижанса стаскивал с крыши тюки и чемоданы, не особо утруждаясь передавать их владельцам точно в руки.

Дана торчала одна, в полумраке салона, не решаясь высунуть нос за его пределы.

«Соберись! За этой дверью лежит твоя новая замечательная жизнь».

Время пришло! Отворив дверцу экипажа, Дана грациозно сошла на мостовую. В лицо ударил неприятный запах. Опустив глаза, девушка обнаружила, что стоит на коровьей лепешке.

Ее чемодан с грохотом приземлился рядом, подпрыгнув на мостовой и распахнувшись настежь от удара. Чистое белье: платочки, чулочки и панталоны — вылетели наружу и спикировали в уличную грязь. Закончив с разгрузкой, водитель уселся на козлы и щелкнул что было силы кнутом. Запряженные лошади ринулись вперед. Экипаж сорвался с места, обдав застигнутую врасплох Дану клубами удушливой серой пыли.

Солнце застыло высоко в голубом небе. Было тепло, но не жарко — уютная весенняя погода. Стоя на лепешке посреди толпы, девушка обвела улицу ошалелым взглядом. Вокруг нее сновали люди, не обращавшие на Дану ни малейшего внимания. Повсюду — куда ни посмотри — тянулись высокие, двух-, а порой и трехэтажные каменные дома. С кованых штырей на фасадах зданий свешивались деревянные вывески с надписями и рисунками. Лотки вдоль дороги ломились от товаров. Горланящие торговцы перекрикивали собачий лай, но их самих в ответ заглушал рев навьюченных ослов. Крестьяне, явившиеся в город на базарный день, тянули упрямых животных на поводках в сторону рынка. Изредка, разделяя толпу на две половинки, с шумом и криками по дороге проезжали дилижансы. Фыркали лошади. Кудахтали куры в плетеных клетках. Плескалась рыба в заполненных водой бочках. Из открытых ставень над головой вытряхивали чью-то простынь. Неподалеку гулко стучал кузнечный молот. Козель пенился, бурлил и клокотал жизнью. Жизнью нахальной, громкой и крикливой, и столь пугающе-чуждой ее родному сонному Тауницу.

Со всех сторон Дану окутывали запахи большого города. Ароматы пряностей и навоза, горячей еды, и дешевого пива, цветов в горшках и немытых тел — смешивались в единый букет, что с размаху бил по лицу юную провинциалку. Нервно сглотнув, девушка перевела взгляд на распахнутый чемодан. Часть ее пожитков — наиболее ценная часть — успела загадочным образом исчезнуть. По уцелевшей одежде сновали чужие ноги, оставляя после себя черные следы. В белоснежном белье с писком рылись грязно-серые крысы. Сидевший на углу мальчишка, чистильщик обуви, ковыряя в носу, разглядывал Дану с осоловелым любопытством.

«Моя новая замечательная жизнь...»

Глава 1.2

«Сиятельный Кадмус. Антикварный Магазин», — гласила надпись, выведенные на щите белой краской. Широкая вывеска торчала наверху под самой крышей. Размытые дождями буквы выцвели и побледнели. На текущий день четко проглядывались лишь заглавные.

«Купи зачарованные кожаные доспехи и получи меч из виридиана в подарок! Виридиан —волшебный гномий металл, обращающий вспять любую нечисть!», — обещало бумажное объявление в витрине.