Героика. Сага о не очень хороших людях (СИ)

Позади жаровни торчала статуя бескрылого рогатого демона с хитрой рожей. Зубастая улыбка и смахивающий на клюв нос придавали ему сходство одновременно с финансовым аудитором и птицей-людоедом. Стоя на задних лапах, гаргулья держала в передних развернутый каменный свиток. На его поверхности были выгравированы строки.

— «Лишь один из нас говорит правду», — подойдя ближе, прочитала Дана. — Боже! Это еще что за ересь?!

Наклонившись, она прищурилась.

— Внизу есть еще одна маленькая заметка. Здесь написано: «читающий эти слова глупее, чем он думает».

В неясном свете кристаллов ухмылка статуи стала как будто бы шире.

— Ну и что нам теперь делать? — фыркнула магиня.

— Я понял! — хлопнув себя по лбу, воскликнул Хиггинс. — Это же загадка о двух стражниках!

— Какая еще загадка о двух стражниках?

— Ты не знаешь? — едва не выпрыгивая из штанов от нетерпения, коротышка подбежал к ближайшей статуе воина. — Я думал, каждому рассказывали о ней в детстве.

Он начал объяснять, повернувшись лицом к Дане:

— Вообрази себе такую ситуацию, Твоя Светлость.Тебя бросили в тюрьму за неуплату кредита...

— Ты издеваешься?! — рявкнула магиня.

— Не суть важно, — назидательно вскинул вверх палец Хиггинс. — Так вот... Тебе решили дать шанс на помилование. Тебя выводят в коридор с двумя дверьми. Одна из них ведет на виселицу, другая — к списанию всех долгов и свободе. Каждую из дверей охраняет стражник, и, в отличие от тебя, они оба знают, какая дверь открывается в какое место. Ты можешь задать всего один вопрос любому из них на свой выбор. Но помни, что один стражник всегда лжет, а второй — всегда говорит правду, и они оба об этом осведомлены. Каким будет твой вопрос, магиня?

— Э-э-э… — ответила впавшая в ступор Дана. Девушка застыла, отчаянно скрипя мозгами.

— Это загадка на логическое мышление, Твоя Светлость, — гаденько захихикал Хиггинс. — Женскому уму она не по плечу, как свинье не дано летать в небе.

— Вались в задницу, сексист! — огрызнулась обиженная Дана.

— Учись, пока я жив, женщина! — довольный собой, коротышка повернулся к каменному воину.

Сложив ладони у рта в виде рупора, он прокричал:

— Эй, статуя! Какая дверь по мнению твоего дружка ведет к погибели?

Заданный вопрос эхом отскочил от стен и улетел в глубину пещеры, становясь все тише и тише. На мгновение в воздухе повисло идеальное безмолвие. Сложив руки на груди, Хиггинс ждал с самоуверенным видом. Каменный воин все так же возвышался у ворот, отвечая ему царственным молчанием.

— Наверно, это было очень глупо, — язвительно подала голос Дана, — задавать вопрос статуе, а затем ждать, что она ответит...

Коротышка не повел бровью. Предвкушая сладкое возмездие, девушка открыла было рот, намереваясь похоронить своего спутника под глыбой из сарказма.

Внезапно пол под ее ногами вздрогнул, и тишину прорезал громкий скрежет. С круглыми от изумления глазами магиня попятилась назад. Хиггинс торжествующе захохотал и удовлетворенно потер ладони.

Издавая звук огромных ржавых шестерней, трущихся друг о друга, стражник ожил. Глаза его вспыхнули ядовито-зеленым светом. С шумом подняв и переместив ногу, статуя повернулась и опустила голову, чтобы рассмотреть Хиггинса. Увиденное явно не пришлось ей по нраву. Каменные брови сурово сдвинулись к переносице. Острие копья со скрежетом поползло вниз, пока не нацелилось в коротышку.

— Эй! Ты чего?! — попятился сбитый с толку Хиггинс.

Не говоря ни слова, воин начал величественно разворачиваться обратно. Наконечник копья описал в воздухе полукруг и снова замер, указывая на ближайшую дверь. Испустив грохочущий вздох, статуя вновь застыла неподвижно. Пылающие глаза погасли, и оживший было гигант опять обратился в истукана.

— Говорил же! — ликующе завопил Хиггинс. Подпрыгивая на месте, он радостно потрясал в воздухе кулаками. — Сработало!

Врата, на которые нацелилось копье, задрожали. Тяжелые створки с рокотом пришли в движение. На их стыке образовалась тоненькая щель, медленно становящаяся все шире и шире. Дверь неспешно открывалась внутрь. Изнывающий от нетерпения коротышка подбежал ближе и встал прямо напротив.

— Мое богатство! Иди к папочке!

— Отойду-ка я на всякий случай подальше, — благоразумно сказала Дана.

Сойдя с тропы, девушка спряталась за высоким сталагмитом. Не сводя глаз с открывающихся врат, она не заметила высокий худощавый силуэт, скользнувший, будто призрак, в ее сторону. Проворная стремительная тень легла на плохо освещенную дорогу и хищно вытянулась, как рука, занесенная для удара.

***

Сидя за укрытием, Грач осторожно выглянул поверх его края. Чуть вдалеке мерцал зеленый свет, и раздавались два сварливых голоса. Мрак за пределами освещенной зоны надежно скрывал убийцу от посторонних глаз.

Преследуемые им цели ругались перед закрытыми вратами. Коротышка глазел на изменившую свою позу статую, время от времени перегавкиваясь с нудящей ему над ухом девицей. Оба стояли недалеко друг от друга. Достаточно недалеко, чтобы сразить их одним ударом.