Героика. Сага о не очень хороших людях (СИ)

Внутри пещеры резко похолодело. Рука со страницей замерла в воздухе. Медленно подняв голову, девушка вперила в Хиггинса тяжелый, как наковальня, взгляд. Коротышка посмотрел в ответ с видом простодушного и наивного человека, не способного замышлять какие-либо козни и желающего всем вокруг только добра.

— В противном случае будет штраф, — добавил он, словно сама непорочность, — пять процентов от общей суммы задолженности и побивание палками. По две палки за каждый день просрочки.

Сказав это, Хиггинс вновь уставился в потолок и засвистел, не обращая ни малейшего внимания на хмурую, как туча, Дану.

— Как же ты меня достал! — прорычала наконец магиня.

Злобно захлопнув книгу, она рывком встала. Сунув гримуар в корзинку, Дана гневно протопала мимо хихикающего коротышки. Сияющая сфера сорвалась с места и полетела следом за хозяйкой.

— Ты идешь, или нет?! — рявкнула девушка, бочком обходя сидящую статую.

— Уже бегу, Ваша Светлость! — довольный Хиггинс продел руки в лямки рюкзака. Подхватив сазана, коротышка устремился по пятам своей товарки.

Круг белого света удалялся вглубь пещеры, сопровождаемый руганью и взаимными обвинениями. Спускаясь все ниже и ниже, он наконец пропал, оставив после себя лишь эхо голосов, затихающих с каждым мгновением.

Тоннель погрузился в первозданный мрак. Вскоре отзвуки стихли, и снова воцарила тишина, прерываемая лишь капанием воды, стекающей со сталактитов в лужи.

Некоторое время спустя в пещеру вошел человек с головой птицы. Легко ориентируясь в кромешной темноте, он на мгновение застыл у каменной скульптуры. Встав на одно колено, Грач поднял с пола белую нитку, упавшую с женского платья. Повертев ее перед окулярами маски, убийца выпустил находку из пальцев и бесшумно устремился вглубь тоннеля.

Глава 2.9

— Хиггинс! — злобно прошипела Дана. — Почему у меня ощущение, что очередная твоя блестящая идея ведет нас в полный жупер?!

Пройдя вглубь горы по тоннелю, они попали в огромный каменный зал. Стоя в свете магической сферы, Дана и Хиггинс удивленно озирались. Место было воистину огромным. Каждое сказанное здесь слово возвращалось назад гулким эхом. Заросший сталактитами потолок был почти неразличим в полумраке, нависая над полом в добрых двадцати футах. Стены зала исчезали во тьме, простираясь далеко за пределы освещенной зоны.

— Не спеши ныть, Твоя Светлость, — бодро отозвался коротышка, — покуда не посмотришь вниз.

От выхода из тоннеля вглубь зала бежала рукотворная тропинка. Полоса шириной в несколько футов была расчищена от сталагмитов, выровнена и замощена брусчаткой. В дальнем конце получившейся дорожки тускло сиял зеленый огонек.

— Не зря мы сюда пришли! — алчно потер ладошки коротышка. — Попомни мои слова, Твоя Светлость! Совсем скоро ты расплатишься со всеми долгами и еще успеешь завести себе новые! У меня особый нюх на наживу!

— Ну конечно! — ядовито откликнулась Дана. — В прошлый раз, когда я доверилась твоему «особому нюху», меня заперли в склепе на съедение плотоядной твари! Как ты тогда говорил? «Козель—это сонная жопа Империи! Здесь никогда и ничего не происходит!» И вот я стою в темной пещере на заколдованном острове посреди озера, где по слухам пропадают люди, и ты снова ведешь себя так, будто впереди нас не ждет ничего плохого!

— У всякого правила есть исключения, лишь подтверждающие это правило, — как ни в чем не бывало ответил Хиггинс. На его роже царствовала железобетонная уверенность в собственных словах. — Так ты идешь? Или будем снова сидеть и ждать дату ежемесячного платежа?

— Боже! — схватившись за голову, простонала магиня. — Ты неисправим!

Закончив спорить, они пошли в сторону света. Мощеная дорога тянулась через зал, обрываясь у его дальнего края. Пройдя по ней до самого конца, Дана и Хиггинс остановились в изумлении.

— В жизни бы не поверил, — задумчиво произнес коротышка, — если бы не увидел своими глазами.

В стене пещеры возвышались парные ворота-близнецы. Массивные бронзовые створки располагались по двое на удалении друг от друга. Высотой не ниже двухэтажного дома, оба прохода были наглухо закрыты. Угрюмо нависавшие над гостями двери украшал орнамент. Восточные узоры соседствовали в нем с оккультными символами, изображениями ангелов и демонов, а также алхимическими сигиллами.

Каждую из запечатанных дверей охраняла десятифутовая статуя. Могучие каменные воины в чешуйчатых кирасах и остроконечных шлемах обрамляли парные врата справа и слева. Каждый из них сжимал в руке копье, острие которого глядело в потолок. Гранитные бороды на серых лицах делали воинов неотличимыми друг от друга.

В пространстве между воротами полыхала огромная жаровня. Круглая бронзовая чаша стояла на полу на изогнутых ножках. Вместо углей ее заполняли светящиеся кристаллы. Мерцая в темноте, они заливали пространство рядом с вратами ядовито-зеленым светом.