Герцог

Скорее всего, зря я беспокоюсь, всё же у него армия гораздо многочисленнее, да и пушек там побольше, чем у меня, причём сейчас, скорее всего, уже в разы больше. Так что случись у меня с ним конфликт, мне никакой грифон с гархами не помогут. Вот сталкивать меня с другими аристократами он запросто может, укрощать наиболее зарвавшихся. Вон у Рагона тоже дружина серьёзная, все наёмники ему подчиняются, а он сам не больно-то перед императором лебезит. Тем не менее, слухи о нём ходят по империи не самые хорошие, вроде как страшилка для всех. В общем, буду решать проблемы по мере их поступления, а сейчас рано подобным голову забивать, учитывая, что изменить у меня ничего не получится. Нужно узнать, что там о моих возможных новых вассалах выяснили.

Пригласил в свой кабинет Лерона и указал ему на стул, чтобы присаживался.

— Ну что, нашим людям удалось что-нибудь выяснить про тех баронов, которые под мою руку хотят пойти? Да и про союз этот хотелось бы узнать подробнее.

— Конечно, господин граф, — довольно улыбнулся мужчина, после чего начал выкладывать какие-то листы на стол.

Радует, что даже в наше отсутствие работа продолжалась, причём и в этом направлении тоже. Как я и думал, несколько баронов, которые хотели пойти под мою руку, уже воевали с союзом, а трое вообще лишились своих земель. В общем, эти ребята просто забрали свои семьи, пока им головы не открутили и сбежали ко мне, а сейчас хотят, чтобы я им помог.

Нужно отметить, что и союз баронов больно резво взялся за дело, подминали под себя всех, кто рядом находится, силы копят. Кто-то решается быть с ними, а кому-то хочется остаться в стороне, да только всем наплевать на их хотелки.

Меня не удивило, что многие пришли ко мне, а не вступили во вроде бы равноправный для всех участников союз. Дело в том, что дворян там хватало, и семьи некоторых враждуют друг с другом много лет, вот неприязнь и перешла к детям. Так что они лучше пойдут под руку худородного, чем встанут в один ряд со своими давними врагами. Тем более с моей помощью могут их ещё и по носу щёлкнуть, а если повезёт, то ещё и землю прибрать.

— Отличная работа, Лерон, — похвалил я командира своей дружины, почитав обо всех баронах, на что у меня ушло часа три, за которые мужчина даже не пошевелился, чтобы меня не отвлекать. — Давай завтра с этими дворянами побеседуем, больше всего меня интересуют те, которые лишились земель, они-то мне что могут предложить?

Глава 2

Разговаривать сразу со всеми баронами не стал, решил вызывать группами, точнее семьями. Мне уже было известно, кто кому приходится родичем, даже если это родство дальнее. Всем аристократам было понятно, что как только перестанет действовать запрет императора, все друг другу вцепятся в глотки. Даже не знаю специально или нет, но земли всех родственников, как правило, располагались по соседству. Может быть, сам глава государства так распорядился сделать или была какая-то другая причина.

Всего под мою руку решило пойти двенадцать человек, причём у троих из них уже не было земли. Сейчас передо мной стояло четыре человека, которые от союза баронства, пожалуй, пострадали больше всех, потому что они с ними граничили. У двоих из них замки вместе с землями отобрали около полугода назад. Не повезло этим бедолагам, только получили свой надел, кое-как справились с голодом, а тут такое. Все четверо мужчин, которых пригласили ко мне в кабинет, являлись друг другу дальней роднёй. Они не стали изображать из себя гордых аристократов и не забыли отбить поклоны, когда ко мне вошли.

Естественно, тут присутствовали главы семей, видно старшие сыновья ещё пытаются хоть как-то отбиваться от наглых завоевателей. По сути, у меня уже был весомый повод напасть на образовавшийся союз. Дело в том, что несколько дней назад эти ребята настолько обнаглели, что решили убить тех аристократов, которые решили пойти под мою руку. Хорошо, что стража быстро сработала и у недоброжелателей ничего не вышло. Видно они засуетились, поняли, что запахло жареным и решили ударить на опережение. Это вместо того, чтобы попытаться хоть как-то со мной договориться.

Аристократы наняли убийц и, как мне показалось, делали всё в спешке, потому что договаривались чуть ли не самолично. Нескольких головорезов удалось взять живыми, хотя первое время они пытались выдать себя за простых бандитов, которые позарились на чужое добро, поэтому решили напасть на гостиницу, где прятались мои возможные вассалы. После того как за дело взялись мастера, информация из уст убийц полилась потоком, могут мои умельцы язык развязать.

Отнёсся я к гостям достаточно вежливо, всё же не хотелось наглеть или как-то давить на этих людей. Поэтому перед тем как их пригласили ко мне, не забыли покормить, дабы выказать своё почтение. На завтраке мне присутствовать не пришлось, а вот моя жена сидела вместе с гостями. Никакого оскорбления в этом не было, всё же я граф, а они бароны и плевать, что у них длинная родословная, я из-за этого их выше себя не ставлю.

— Зачем вы ко мне прибыли? — Поинтересовался я после взаимных расшаркиваний.