Герцог

— Я вас для этого и собрал. Граница моего графства должна сместиться вот до этой речушки, — ткнул я пальцем в карту, и провёл по ней линию, указывая примерное расположение реки.

Удивление баронов можно было понять, ну да, у меня земля и так увеличилась за счёт новых вассалов, которые тоже тут присутствовали. Мало того, я ещё планировал забрать под свою руку целые одиннадцать чужих баронств, входящих в союз.

— А как же император? — Поинтересовался Лерон. — Что он на это скажет?

Сомнения воина мне были понятны, дело в том, что уже давным-давно император меня предупредил, чтобы я успокоился и больше не захватывал себе новые территории. Это случилось, когда армия императора начала громить свободные баронства, мол, взял под свою руку хороший участок, теперь дай немного другим порезвиться. Только тут я в своём праве, не я собрался на кого-то напасть, меня спровоцировали. Даже не буду говорить про новых вассалов, хватит и того, что ко мне в город прислали убийц, в империи и за меньшее войну объявляли. Этим мои противники проявили неуважение, а такое прощать нельзя.

Ещё нужно не забывать про то, что союз баронств явно создали против меня, тут больше не было серьёзной силы, способной как-то мне навредить. Так зачем ждать, когда враги на меня нападут, нужно действовать на опережение. Уверен, что когда император сюда прибудет, то задаст вопрос, почему это я его приказ нарушил. Можно будет ему убийц в качестве доказательства показать, тем более он в мозгах умеет ковыряться, вот пусть сам и допрашивает. В дополнение к этому буду давить на то, что этот союз создан против меня, хотя он человек далеко не глупый и сам поймёт, что дела на самом деле обстоят именно так. По сути, я просто ударил на опережение, не стал ждать, когда войска неприятеля пересекут границу и начнут грабить моих людей.

— Ладно, — я хлопнул ладонью по столу, прекращая обсуждение, — теперь мне хочется узнать, что делают наши противники.

— Пока ничего неизвестно, — пожал плечами Лерон. — Времени очень мало прошло, но могу Вам и так сказать, что биться каждый за себя они точно не будут. Скорее всего, встретят наше войско где-нибудь на границе.

— С чего ты это взял? — Удивилась Ленси. — Вообще-то у нас армия будет больше и сильнее, так что глупо будет с нами в поле встречаться.

— Глупо, — кивнул Лерон. — Но ещё глупее, если они каждый в своём замке запрутся, тогда мы их просто разнесём по частям и они об этом знают. Скорее всего, выберут место, где понесут наименьший урон от пушек, и там попытаются дать бой или договориться, что наиболее вероятно. Возможно, в бой нам придётся вступить где-то в лесу, могут попытаться подловить на марше. Хотя это гиблая затея, разгромить нашу армию или нанести хоть какой-то существенный вред пара десятков воинов не сможет, а больше просто спрятаться не смогут, гархи почуют.

*****

Император иногда баловал своих приближённых совместным ужином. Учитывая, что на нём, кроме гостей присутствовала вся семья главы государства, попасть на это мероприятие желали многие и, естественно, никто на ужин не опаздывал, все старались приходить заранее. Каково же было его удивление, когда один из советников не пришёл, даже гонца не прислал, чтобы объяснить своё отсутствие. Впрочем, хозяин дворца не подал виду, что как-то этим обеспокоен, хотя понимал, что просто так его человек не опаздывал бы на званый ужин, он всегда приходил вовремя.

Кроме советника на совместную трапезу были приглашены пара герцогов с семьями, которые тоже были в курсе, что одного человека не хватает. О прибытии советника слуги доложили в самый разгар трапезы, но император, несмотря на опоздание, всё равно пригласил своего верного человека за стол, отметив, что он явно сюда прибыл прямо с работы.

— Прошу прощения за мной внешний вид, — покаялся мужчина, усаживаясь за стол. — Дела на работе задержали.

Расспрашивать император не стал, но тут вмешалась вдовствующая императрица.

— Это какие дела могли вас задержать? — Сварливым голосом спросила она. — Или мой сын слишком часто стал Вас к себе приглашать и Вы начали считать это обыденностью?

Глава государства только поморщился от этих слов.

— Нет, госпожа, — покачал головой советник, — просто из одного графства пришли интересные новости, пришлось лично побеседовать с гонцами.

— Что за новости и что за графство? — Никак не успокаивалась женщина.

— Графство мага-универсала Стэна, — ответил мужчина, справедливо рассудив, что тайны в этом никакой нет.

— Что он опять учудил? — Не смог сдержать своего любопытства глава государства, поняв, что если бы было что-то секретное, то советник нашёл бы причину не говорить.

— Дело в том, Ваше императорское величество, что у этого графа в его столице появилось место силы.

— Вот как? — Император был искренне удивлён подобной новостью. — Это точная информация?

— Нет, Ваше императорское величество, мне только сегодня об этом донесли, отправил в графство пару магов, чтобы наверняка в этом убедились. Но хочу отметить, что об этом мне сообщил не один человек, даже по столице уже слухи пошли.