Герцог

Учитывая, что густо поросший лесом холм, на котором закрепился мой противник, находился у реки, все подходы к нему были болотистые. По колени никто не проваливался, но вот пушки тащили с большим трудом, приходилось моим людям изрядно попотеть, чтобы добраться до места битвы. Можно было бы просто обойти эту армию и начать захватывать замок за замком, но оставлять сильное войско позади себя не хотелось. Со мной в поход пошли чуть более пятнадцати тысяч воинов, у противника, как нам удалось выяснить, было около десяти. Но скоро ко мне на помощь должны подойти ещё несколько крупных отрядов, вот им можно будет выделить пушки и отправить брать замки, пока мы тут основные силы выкашиваем.

Вокруг холма тут же отправили конные разъезды, чтобы знать заранее, если неприятель вдруг решит уйти. Кое-как разместили орудия и приготовились открыть стрельбу. Видно неприятели увидели мой стяг, поэтому перед началом схватки решили попробовать решить дело миром.

— Господин граф, — поклонился мне один из трёх подошедших мужчин.

— Барон, — кивнул я, даже не удосужившись слезть с седла лошади, — внимательно Вас слушаю.

— Господин граф, между нами пока нет крови, — осторожно подбирая слова, начал барон. — Так зачем же Вы на нас напали? Не лучше ли разойтись миром и продолжать жить как добрые соседи?

— Ошибка, — улыбнулся я. — Между нами уже есть кровь. Убийцы, которых вы послали в мой город, убили трёх моих стражников, ещё семь человек были ранены. Мало того, вы даже не попытались перед этим гнусным деянием поговорить со мной, чем проявили своё неуважение, я подобное терпеть не намерен. И ещё ваш так называемый союз баронов захватил несколько замков моих вассалов, а это вообще недопустимо, так что боюсь, что миром мы разойтись уже не сможем.

— На каких условиях Вы не станете с нами воевать? — Нахмурившись, поинтересовался барон, он даже не стал отнекиваться, что это не они убийц послали, вполне вероятно, что лично принимал участие в их отправке.

— Лерон, — посмотрел я на командующего моим войском, — дай карту.

— Вот, господин, — тут же протянул мне желаемое воин.

Пришлось мне слезть с лошади и подойти к гостям.

— Смотрите, — обратился я к ним, развернув карту, — могу отвести свою армию, но теперь граница моего графства будет проходить вот по этой реке. Только в этом случае я забуду про нанесённую обиду, в противном случае заберу всё силой. Как вы понимаете, людей у меня для этого хватит.

— Да Вы в своём уме?! — Возмутился барон. — Тут не только земли Ваших вассалов, но и наши тоже.

— Говорите спокойнее, — нахмурился я. — А вы как хотели, что после всего мы просто заключим мир и всё?

— Думаете, что с лёгкостью сможете разгромить нашу армию? — Зло прошипел второй визитёр, который тоже увидел, какие требования я выдвинул. — Мы готовы к войне, если считаете, что возьмёте нас измором, то ничего у вас не получится.

— Даже и не собирался брать вас измором, — пожал я плечами. — Мне уже известно, что к войне со мной вы начали готовиться заранее, даже припасы подвезли. Кстати, это ещё один повод отодвинуть подальше от моей столицы таких неспокойных соседей. Так что, вы принимаете мои условия?

Ответить мне не успели, потому что рядом приземлился грифон, да так, что земля вздрогнула. Даже удивительно, что он бьётся об землю с такой силой и ничего себе не калечит. Визитёры даже в сторону отшатнулись, не ожидали подобного. Да, слухи о моём грифоне уже разошлись по империи, но мало кто его видел. Этот хищный зверь здорово поднимал боевой дух моих солдат. Когда на твоей стороне подобный хищник, о котором слагают легенды, одна страшнее другой, так волей-неволей будешь чувствовать себя увереннее.

— Славная зверюшка, да? — С усмешкой спросил я у баронов, заметив их реакцию.

— Мы не принимаем Ваши условия, — буркнул один из баронов. — Это просто наглость, а не предложение.

— Воля ваша, но советую ещё немного подумать.

— Тут и думать нечего, за свою землю мы будем сражаться, и не думайте, что эта война будет для вас лёгкой прогулкой, — прошипел барон, видимо начал терять самообладание.

— Отчего же? — Удивлённо спросил я. — Вы уже понесли потери, а я пока нет.

На самом деле это было не совсем так, всё же и у моих врагов были конные разъезды, один из которых под ноль вырезали мои гархи, а со вторым схлестнулись мои воины, потрепали их немного, но и сами понесли потери, так что тут я немного слукавил.

Мужчины ушли не попрощавшись, а уже минут через двадцать после того, как визитёры скрылись в лесу, мои пушки открыли огонь по лесу. Били всем и ядрами, и картечью, и бомбами, которые взрывались в воздухе и заливали свинцом всё вокруг. Требовалось выбить противников с этой высоты, на которой они окопались.