Герцог

— Скорее всего, так оно и есть, — лучезарно улыбнулась Стэлла, которая тоже присутствовала на званом ужине, — меня ещё во время путешествия удивило то, что граф не требует у Рагона одну из сфер. Только внимания на это тогда не обратила, других проблем было достаточно.

— Ага, — буркнула вдовствующая императрица, — омолодиться ты хотела, вот и все твои проблемы. Ни о чём другом думать не могла.

— Так и есть, госпожа, — снова растянула губы в улыбке женщина. — Очень хотела омолодиться и омолодилась.

Личная лекарка императора могла себе позволить некоторые вольности в общении, тем более теперь, когда стала молодой. В высшем свете уже ходили слухи о том, что она оказывает императору не только услуги мага жизни, но и делит с ним ложе. Никто ничего не знал, но вот как-то оскорблять или даже задевать фаворитку императора никто не желал, проблем можно огрести выше крыши.

Зря Стэлла заикнулась о молодости, потому что вдовствующая императрица даже позеленела от злобы, видно вспомнила про тот случай, когда попыталась добыть столь желаемое зелье для своей подруги и была чуть ли не послана каким-то графом. Самое скверное, что это произошло на глазах кучи дворян, которые теперь за её спиной посмеивались над бывшей императрицей.

— Сын мой, — женщина посмотрела на императора, с трудом справившись со своими не самыми добрыми чувствами, — этот сопляк проявил к тебе неуважение, давно пора поставить его на место.

— Это каким образом он проявил ко мне неуважение? — Удивился глава государства. — Если бы подобное было, то он уже был бы наказан.

— Он не сообщил тебе о том, что у него есть ещё одна сфера, причём заряженная, — зло выплюнула женщина. — Как это по-другому назвать?

— Послушай меня, матушка, — вкрадчиво начал император. — В тебе говорит ненависть к этому графу. Смею напомнить, что мои вассалы не обязаны мне докладывать, что у них есть и где они это взяли. Достаточно того, что он не у меня эту вещь украл. А то, что у него есть место силы это даже хорошо, не придётся свои сферы отправлять на тот остров, мало ли чего, вдруг корабль потонет и тогда вообще ничего не останется.

— Даже Рагон тебе сферы отдал! — Взвизгнула вдовствующая императрица. — А этот сопляк не посчитал нужным сделать то же самое, его давно пора повесить.

— Если бы ты знала, что у меня попросил за эти сферы архимаг, то сейчас бы не возмущалась, — расхохотался император. — И хватит этих разговоров, граф ничего не крал, эта вещь принадлежала ему по праву.

Последнее время поведение матери императора раздражало. Ладно бы она подобные слова говорила с глазу на глаз, а не при посторонних людях. Не понимает, что могут пойти слухи о том, что она требует у императора наказать одного из его вассалов только из-за того, что он не захотел ему говорить о том, что у него есть сфера. Да и герцогиня, подруга матери, тоже волю взяла, посмела подойти к императору и даже не попросить, а потребовать, чтобы он заставил графа дать ей зелье молодости. Пришлось наглую старуху на время выгнать из дворца, чтобы хорошо подумала, у кого и что можно требовать.

— Через два дня я хочу поехать к графу в гости, — бросил император одному из герцогов, отвечающих за охрану главы государства.

— Тебе-то зачем туда ехать? — Вытаращила глаза вдовствующая императрица. — Вызови этого сопляка сюда.

— Мне любопытно посмотреть на место силы, — пожал плечами император. — Или ты думаешь, что он может его сюда с собой привезти? На остров я точно не поплыву, не могу на такое длительное время покидать империю, а вот съездить в гости к одному из своих вассалов — запросто. Да и пора делом заняться, нужно эти две сферы зарядить. Разыщите Рагона и пусть собирается, со мной поедет.

— Рагон в гостях у своего бывшего ученика, — подал голос советник.

— А, ну да, где же этому неугомонному старику ещё быть, — засмеялся император.

Глава 3

Как выяснилось позже, бароны тоже готовились к войне со мной. Разумеется, никто из них даже не думал о том, что нужно пересечь границу и начать захватывать мои замки, видимо понимали, что при таком раскладе я буду воевать, пока их всех не уничтожу. Они заранее начали готовиться к генеральному сражению, выбрав удобное для себя место. Аристократы даже не осмелились нападать на мои приграничные деревни малыми силами, хотя такая возможность у них была. Конечно, у меня были заслоны на границах, там стояли довольно приличные силы, но полностью перекрыть все направления они просто не могли.

В общем, закрепился мой противник в лесу, причём их командир был не идиотом, поэтому даже озаботился тем, чтобы как можно лучше обезопасить себя от орудий. Заставил своих солдат вырыть окопы в дополнение к тому, что деревья и так будут мешать ядрам и картечи собирать кровавую дань.