Герцог Борджиа н-ской губернии

— Дело в том, что я, как мне кажется, очень хорошо знаю Володю, я уверен, что он не мог совершить ничего противозаконного, а тем более убийства. Ваш подчиненный рассказал мне вкратце об обстоятельствах дела. Но мне, если это возможно, хотелось бы узнать обо всем поподробней и желательно от человека, который непосредственно руководит расследованием, то есть от вас.

Это объяснение вполне удовлетворило Валандру. По крайней мере, на первый взгляд все выглядело правдоподобно.

— У вас есть немного времени? — спросила она.

— Для вас — сколько угодно.

Хотя эти слова и нельзя было назвать комплиментом, Вершинина почувствовала себя несколько польщенной. Наверное, виной всему был этот завораживающий голос и мягкая, как бы ласкающая интонация.

— Предлагаю встретиться в кафе, — произнесла она, чувствуя острое желание поскорее познакомиться с обладателем такого необычайно приятного баса.

— Обеими руками «за»! — воскликнул он. — В каком?

— Вам будет удобно подъехать на улицу Радищева, в летнее кафе у входа в «Липки»?

— Превосходно! Когда подъехать?

— А когда вы сможете?

— Если выйду прямо сейчас, то минут через двадцать буду там, — ответил Головинов.

— Сейчас без четверти шесть, — сказала Вершинина, взглянув на часы, — давайте договоримся на пятнадцать минут седьмого.

— Отлично! С нетерпением жду встречи с вами!

Валандра едва удержалась от того, чтобы сказать ему то же самое. Головинов смог то, что удавалось очень немногим людям — сильно заинтриговать Валандру.

Она встала из-за стола и подошла к небольшому зеркалу, висевшему на стене. То, что она в нем увидела, заставило Вершинину нахмуриться. Так беспокойно начавшийся день, вся нервотрепка, которую ей устроил Мещеряков, давали о себе знать. Вершинина выглядела усталой и блеклой. Ей даже показалось, что на ее лице появились новые морщины.

«Этого еще не хватало», — думала она, открывая свою косметичку.

Она приводила себя в порядок целых пятнадцать минут — это для нее было много. Освежив макияж и заново уложив волосы, Валандра отошла от зеркала и снова придирчиво оглядела себя.

— Вроде ничего, пойдет, — пробормотала она.

Действительно, теперь она выглядела гораздо лучше. То ли удачно легла косметика, то ли сказалось приятное волнение, вызвано предвкушением встречи с интересным человеком, но Вершинина была вполне удовлетворена результатами своих трудов.

До летнего кафе, где она назначила встречу, можно было дойти пешком минут за семь. После долгих часов в душном кабинете Валандра с удовольствием вдыхала свежий вечерний воздух. На улицах было полно народа. Люди возвращались домой, но они не спешили влезть в тесные автобусы и троллейбусы, предпочитая, как и Вершинина, пройтись пешком. Пробираясь через многолюдную толпу, Валандра забеспокоилась, что им не удастся найти свободного столика.

Так оно и вышло. Летнее кафе было переполнено. Вершинина замедлила шаг, оглядывая сидящих за столиками людей. В этот момент высокий, крупный брюнет, сидевший в сторонке, поднялся и помахал ей руками. Она приблизилась к столику, который и цветом и размерами сильно отличался от всех остальных.

— Валентина Андреевна? — спросил мужчина тем самым голосом, который так впечатлил ее.

— Да, — она улыбнулась.

Внешность Головинова соответствовала его голосу. Валандра не была разочарована.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — он отодвинул от стола складной стул.

— Очень приятно познакомиться с вами, — говорил Головинов, усаживаясь напротив.

— Взаимно, — ответила Валандра, и была совершенно искренна.

Она с интересом посмотрела на столик, над которым, в отличие от всех остальных, не было зонта.

— Вы обратили внимание, что наш стол отличается от других? — спросил он, поймав ее вопросительный взгляд. — Дело в том, что все столики были заняты, и мне пришлось попросить служащих помочь нам.

— И они легко согласились? — Вершинина недоверчиво посмотрела на Головинова.

— Пришлось прибегнуть к некоторым действенным методам, — улыбнулся он, глядя на Валандру своими черными проницательными глазами.

— Не буду спрашивать какими именно, — сказала она, в свою очередь рассматривая Головинова.

— Я вас представлял себе примерно такой же, какой вы оказались на самом деле, и поэтому сразу узнал.

— У вас что, экстрасенсорные способности?

— До сегодяшнего дня такого я за собой не замечал, но, видимо, они во мне внезапно открылись.

В этом человеке на удивление гармонично сочетались многие данные, каждое из которых даже по отдельности было бы предметом гордости любого мужчины. Высокий рост, атлетическое сложение, прекрасные манеры, правильные черты лица, римский профиль, проникновенный взгляд больших красивых глаз под густыми черными бровями и этот голос, звуки которого, наверняка, сводили с ума не одну женщину.

«И этот человек проводит лучшие годы в лаборатории в поисках средства для излечения людей?» — подумалось Вершининой.

Помимо всего прочего, Головинов, как оказалось, обладал острым умом и способностью проникать в мысли окружающих.