Герцог грозового мира (СИ)

- Можете, - тряхнул головой Маршал. - Раз уж вам этого так хочется. Тело нашли в лесополосе, никаких следов рядом с ним не оказалось: их просто уничтожил ночной ливень. Труп вряд ли принесли - скорее всего, привезли на автомобиле или телеге, но конретности мы уже не получим. Что же касается состояния самого тела… - Он шумно вздохнул и продолжил: - Лицо изрезано и обожжено до кости, все тело покрыто различными ранами, дар-родинки вырезаны. Одну руку успел обгрызть какой-то зверь, видимо, мелкий: кости целы, а вокруг них просто мочалка из плоти. - Мальс Хор на некоторое время замолчал. Затем сумел справиться со всеми неприятными ощущениями и продолжил: - Это мужчина, молодой, но точный возраст определить нельзя. Умер он при всем перечисленном от разрыва сердца.

Эстилис усмехнулся.

- Не в первый раз я вижу такую картину. Впрочем, Эскеранс сильно ругал своих людей, когда допрашиваемые погибали от разрыва сердца: это означало профессиональную некомпетентность работника, не умеющего правильным образом подбирать физическое воздействие, чтобы человек остался жив.

- Да хватит мне рассказывать все эти страсти, - поморщился Маршал. - Вы думаете, его действительно допрашивали? Но для чего?

- Для чего угодно, - настал черед Эстилиса помрачнеть. - Я этого не знаю, хотя якобы считаюсь командиром хасской сети меранов. Возможно, моя игра не сработала, и не я обманул, а меня обманули.

- А может… - Маршал чуть побледнел. - Может, это действует настоящий Эскеранс?

***

Этой ночью Хор спал кошмарно: болела спина, отыгрываясь за все прогулки и поднятие холь-доски. Он неподвижно лежал в неудобной позе, которая позволяла максимально избежать боли, и в очередной раз клял Кея, из-за которого все это произошло. Когда казалось, что вот-вот удастся заснуть, в позвоночнике снова начинало ныть, и сон слетал. Поэтому утром Мальс встал злой и невыспавшийся. К тому времени спине стало чуть полегче, однако настроения это не улучшило.

На столе его ждала почта, которую следовало просмотреть ещё вчера, однако из-за плохого самочувствия Хор перенес это на утро. Он приметил среди конвертов один, подписанный совсем странно: “Мальсу Эссентессеру от Регента Грозового Мира”. Вряд ли так шутила Альта, все ещё надеющаяся, что останется в Зоррендах. Но кто тогда? Мальс торопливо вскрыл конверт.

“Здравствуйте, господин Маршал! - гласили изящные строчки с обилием завитушек. - На этой неделе я прибываю в Хас вместе с Регентом Объединенного Мира, чтобы принять звание Эссентессера. Будет любезно с вашей стороны подготовиться заранее.

Эриция Зорренд”.

Пораженный Хор перечитывал это письмо снова и снова, постепенно осознавая, что оно не может быть шуткой или ошибкой. Эриция действительно написала его и действительно намеревалась приехать в Грозовой Мир. Почему так вышло - следовало спрашивать у Толла, напортачившего с выполнением операции. Но, похоже, с Альтой Мальс занимался зря.

Планы стремительно рушились. Он не сразу сумел прочувствовать все разочарование, а затем с отчаянием понял что теперь предстоит работать вместе с дамой, которая наверняка на Маршала обиделась. А это значило, что все смелые решения отодвигались лет на пять, если не на десять. Потом Хор вспомнил и о том, что Эриция постарается сделать достоянием общественности его фокус с дирижаблем и связь с Толлом.

Какая-то ошибка в операции поставило под угрозу практически все. И Мальс совершенно не знал, как исправлять ситуацию, как взаимодействовать с Эрицией, как смягчать обострившиеся противоречия. Интриган Эстилис и в такой ситуации сумел бы выкрутиться, однако Хор имел маловато опыта, а к тому же ему недоставало информации.

Кое-как заставив мысли не шарахаться с бессмысленным испугом вокруг всего этого, Мальс начал собираться. Ему требовалось быть сегодня в правительстве, а там следовало прояснить нынешнее положение. Если удастся, конечно. Он подозревал, что вся информация может находиться у Эриции и что ведущая в игре - она, а самому Хору оставалось лишь подчиняться чужим правилам. Сам виноват. Доверился не тем людям. Теперь приходилось расхлебывать.

Сегодня Мальс добирался до правительства уже на автомобиле, который ещё с вечера попросил прислать. Холодное утро проветрило голову, однако не помогло полностью прийти в себя после ошеломляющих известий. А в кабинете Маршала уже ждал хмурый начальник полиции. Произошло неслыханной жестокости убийство, причем погиб маг: иначе не было бы ран на тех местах, где обычно формируются дар-родинки. Но большего о личности погибшего узнать не удалось.

Всякий раз, когда Хор вспоминал фотографию трупа, к горлу подкатывала тошнота. Это было очень жутко даже для спокойного человека, видевшего фотографии времен войны. Вместо лица - головешка, все волосы спалены, от руки - белая кость и ошметки плоти вокруг, тело - сплошное кровавое мессиво, шрамы, ожоги. Преступник сделал все, чтобы затруднить опознание, хоть и оставил тело на видном месте. Следов обнаружить не удалось - проклятый дождь!