Герцог Ворон

Похожая история была и у Ласло. Пятый сын бедного рыцаря из императорских земель, он с твёрдой решимостью пробивал свой путь с самых низов на протяжении последних пятнадцати лет. Я читал имперские хроники и записи, сделанные моим отцом, который не раз бок о бок бился с Ласло и испытания, выпавшие на долю этого человека, были достаточными, чтобы ожесточить любое сердце. Как его описывал дядя, в те редкие моменты когда возвращался из походов — покрытый шрамами, суровый и беспощадный, Ласло всегда прорубался сквозь вражеские ряды, словно природная стихия. Неостановимая и неистовая, в теле человека, который своими сабатонами лично давил черепа своих врагов.

Пехота этого рубаки была лучшей среди имперских соединений и гордо величалась «Королём поля боя». Сквозь огонь, воду и медные трубы, его латники часто не имели другого выбора, кроме как последовать за своим командиром и сломать об колено хребет врага.

Два прекрасных полководца, которые по личной силе и умениям уступали лишь Годрику, Рутгеру, главнокомандующему войск герцогства Волка, и Акселю, великому магистру ордена Черного жеребца, в который входили почти все рыцари герцогства Быка, были подвергнуты остракизму всем высшим светом Империи Грифона.

Не знаю что они чувствовали в тот момент, когда люди, которых они защищали и которые раньше пытались с ними подружиться или просто фальшиво улыбались при встрече, начали хулить их на чем свет стоит за трусость и нарушение всех рыцарских обетов, что для дворянина империи было страшнейшим оскорблением, но точно не благодарность. На то, что они просто исполняли приказ своего господина, всем было наплевать.

Самое поганое — Годрик, на которого Ласло с Дугалом наверняка возлагали надежды, просто забыл о двух генералах, сходу углубившись в политику и успокоение своей сестры-истерички, которая со смертью мужа начала вытворять такие фортели, что даже Маркелл иногда объединялся с Единорогом, чтобы нивелировать их последствия.

В итоге Ласло сослали в на границу с Иролланом, где он начал безжалостно вырезать лестных бандитов и остатки армии демонов, а Дугал отбыл домой, к семье, налаживать хозяйство и отдыхать после войны.

Правда надолго его не хватило и почти три года назад он отправился в Лесное королевство, которое в годовщину окончания войны объявило большой праздник, на который пригласило всех героев недавнего кровавого конфликта. Среди приглашённых был и Дугал, который решил принять участие в турнире лучников. Ведь он был в первую очередь военным и мирное время заставило его скучать, а состязание с лучшими лучниками Асхана могло бы слегка скрасить его жизнь.

— Так что же случилось в Ироллане? — Спросил я, оперившись кулаком на руку. — Простите за мое любопытство, но история эта знаменита, но подробностей о ней невероятно мало.

— Это долгий рассказ, ваша светлость. — Выдохнул Дугал, отложив свой кубок в сторону. — Вы точно хотите ее услышать?

При этом в его глазах было столько нежелания рассказывать эту историю, что этого не заметил бы только слепой. Но я герцог. Я могу игнорировать такие намеки, потому что хочу. Но стоило немного подсластить пилюлю.

— Я понимаю, что вы не раз рассказывали эту историю, сир. Повторять одни и те же слова, от которых пересыхает горло, тяжело даже лучшим иерархам церкви, не то что благородному рыцарю империи. — Ответил я, пару раз постучав по подлокотнику стула, давая заранее обговоренный знак одному из своих оруженосцев. — Но думаю хорошее вино сможет решить эту проблему.

Подошедший к нашему столу пятнадцатилетний парень, Виталий кажется, держал в руках большую пузатую бутылку, от взгляда на на которую у сидевших напротив рыцарей загорелись глаза.

— Золотая гончая 924 года. — Восхищенно сказал Аларик, в то время как Дугал едва сдержал себя от того, чтобы не присвистнуть. Все же большую часть жизни он провел в военном лагере, а не при дворе, так что манеры не были его сильной стороной. — С таким вином рассказ получится хорошим, ваша светлость.

— Не сомневаюсь. — Хмыкнул я, кивнув оруженосцу, которых в своих руках держал бутылку, на цену которой можно было вооружить целок рыцарское копье.

Чпоньк…

Вдох…

«Потрясающий аромат» — Невероятный букет, состоявший из нот карамели, фруктов, некоторых видов местных сладких трав и забродившего морского винограда ударил в нос лишь на мгновение позже звука откупорившейся пробки. — «Не зря этот напиток называют божественным»

Культура виноделия, как бы это странно не звучало, появилась в империи благодаря ангелам. Те были не только прекрасными воинами, кузнецами и магами, но и виноделами. Как бы удивительно это не было, но у изначальных драконов с древних времен были свои напитки, которые их последователи употребляли, чтобы восславить их.

Шаласса — простая родниковая вода.

Аркат — крепкое гномье пиво.

Силанна — сидр, сваренный из диких яблок и груш.

Илат — свежее молоко, лучше всего дикой кобылицы.