Герцог Ворон

Но это не значит что утилитарность делала мой дом менее роскошной. Все же в возведении новой столицы Андрасу помогали архитекторы посланные самим Иваном Грифоном, который кроме славы первого императора из новой династии, был тем еще транжирой и любителем пускать пыль в глаза. Так что на территории замка были и тронный зал, для встречи с просителями, и большой зал для приемов, устраиваемых по случаю больших празнедств, и роскошная трапезная, и многочисленные спальни для гостей, и ставшие модными два столетия назад термы. Про оранжерею, башню магов и многое другое, что в голову бывшему наемнику просто не могло прийти, я вообще молчу.

Одним из таких мест стал малый приемный зал — небольшая комната, пять на пять метров, где кроме камина, необходимого для отопления, нескольких старинных комодов и гобеленов для создания уютной атмосферы, были только три мягких деревянных стула, обитых черным бархатом, и небольшой стол, на котором умещались лишь пара кубков для вина. Здесь, прямо сейчас у меня шла встреча с двумя очень интересными гостями, которые могли сыграть важную роль в моих будущих планах.

— Признаться, я не ожидал такого теплого приема, ваша светлость. — Обратился ко мне высокий мужчина с короткими русыми волосами, одетый в полный латный доспех, выполненный на заказ.

— Обычно другие лорды империи относятся ко мне с гораздо большим… недовольством. — На последних словах он горько усмехнулся и, взяв из рук виночерпия полный кубок, отхлебнул хороший глоток вина. — Особенно в высокородных домах.

— Ну что вы, сир Дугал. — Ответил я, улыбнувшись и, пропустив очередную остроту между ушей, тоже отпил из своего кубка. Правда в нем был сок, а не вино, все же земное воспитание давало свое и пить я себе позволял только в случае необходимости, когда проходили пиры или редкие встречи с вассалами. — У меня хватает ума, чтобы осознавать что вашей вины в произошедшем почти 7 лет назад нет.

— Что редко в наше время, ваша светлость. — Ответил сидевший рядом высокий блондин, в простых одеждах капитана лучников. — Многим гораздо легче приклеить на человека ярлык, даже не пытаясь понять причину произошедшего.

— Не могу с вами не согласится, сир Аларик. Люди бывают невероятно глупы, особенно когда им это выгодно. — Кивнул я еще раз, оглядев сидевших передо мной гостей. — Но не волнуйтесь, ведь пока вы у меня в гостях вам не скажут ни одного плохого слова.

— Благодарю, ваша светлость. — Кивнул мне закованный в латы полководец, отпив немного вина и давая немного времени, чтобы повнимательнее рассмотреть своих сегодняшних гостей.

Сидевшие передо мной воины — Дугал и Аларик были не просто воинами, на службе у прошлого императора, а ветеранами пережившими, войну Серого Альянса. Дугал, наравне с Годриком и Ласло, был теми командирами, которые по приказу Алекса остались за порталом, вместе с ранеными, дожидаться его триумфального возвращения из Шио.

Не дождались.

Когда эти трое вернулись в Империю, то ожидали их далеко не лавры победителей. Нет, для простого народа был устроен настоящий триумф, с заходом в Коготь ровных рядов рыцарей, коробочек пехоты, пролётом грифонов и ангелов над шпилями, бесплатными гуляниями и прочей мишурой, которую любил любой народ вне зависимости от мира или времени. Вот только в стенах дворца их ждала злая как последняя фурия императрица Фиона и толпа высших дворян, у большинства из которых в Шио сгинули их вторые, третьи, а то и первые сыновья.

Годрику, как герцогу Единорогу, второму человеку в государстве, и брату императрицы и регентши они ничего не могли сделать, а вот Ласло и Дугалу досталось по полной.

Оба полководца происходили из старинных, но не слишком влиятельных и богатых рыцарских родов, добившись всего своим собчвенным талантом и упорным трудом.

Сидевший передо мной выходец из герцогства Оленя пошел оруженосцем к одному из уже почивших полководцев императора почти двадцать лет назад и за долгие годы военной службы добился не малых успехов. Постоянно воюя на северо-восточных рубежах государства, с орками и горными разбойничьими кланами, Дугал не только одержал ряд крупных побед, но и пришел к одной простой и правильной мысли, что самое главное на войне — это жизнь солдата. Даже лучше, чтобы враг умер прежде, чем сможет нанести урон воинам Империи Грифона. Такой подход сформировался из-за сложностей, связанным с прибытием подкреплений из метрополии и хорошим снабжением, которым его обеспечивали дружественные империи гномы клана Северного ветра. Вот почему он так полюбил лучников и посвятил многие годы их обучению и экипировке. Благодаря этому подходу раньше под его командованием служил элитный стрелковый корпус, который из-за интриг Маркела и некоторых событий на границах разделили на множество отрядов и отправили сторожить западные границы империи, отставив Дугала ни с чем.