Герцог всея Курляндии

– Мы стараемся свести к минимуму такую возможность. За твоей любовницей следят. За каждым ее шагом. И лучше бы ей оправдать мое доверие. Ты поймешь меня, когда у тебя самого будут дети…

– Вы уже определились с моей невестой? – перевел я разговор, поняв, что ничего не добьюсь. В конце концов, то, что моя содержанка оказалась дамой, приятной во всех отношениях – уже хорошо.

– С твоей матушкой трудно договориться, – вздохнул герцог. – Она любую женщину считает априори тебя недостойной. И не меняет своего мнения, что бы я ни говорил.

– Артамон Матвеев намекал, что у Алексея Михайловича шесть дочерей. Уже очевидно, что война московитов с Речью Посполитой заканчивается. Обе стороны истощены.

– Да, перемирию быть, – согласился отец. – Мне доносят, что османы зашевелились.

Угу. А к ним наверняка еще и крымские татары подтянутся. И начнут они свое любимое развлечение – традиционные набеги по обе стороны границы. Хорошо что у Швеции нет взрослого, агрессивного короля, а то ситуация была бы еще сложнее.

– Артамон Матвеев говорит, что предварительные переговоры уже начались. И если вовремя воспользоваться ситуацией, можно многое выиграть, – намекнул я.

Планы у меня, конечно, были наполеоновскими. Если сосватать одну из царевен, можно получить часть Польской Лифляндии в качестве приданого. Польша вряд ли будет сильно возражать, поскольку Курляндия является ее вассалом и юридически территории останутся под ее влиянием. Ну а если еще и финансово кое-кого простимулировать, вопрос точно решится в нашу пользу. Раз уж наши ткани так «выстрелили», грех этим не воспользоваться. Поставки элитного товара по умеренным ценам могут соблазнить многих. Поляки тоже считать умеют.

Ну а в их шляхетском беспределе организовать кружок избранных, которые станут монополистами на внутреннем рынке тканей – это запросто. Покупатели найдутся. Будут драть со своих подданных не три шкуры, а четыре, но позволят себе выпендриться. Остальная наша продукция тоже внушает, но на нее цены особо не собьешь. Из-за дороговизны сырья и сложности производства, ни янтарь, ни мельхиор, ни зеркала пока еще не могут стать доступными обычному потребителю.

– Если у нас с московитами появится общая граница, жениться на их принцессе может оказаться хорошим решением, – определился, наконец, отец, наверняка прокрутив в уме примерно ту же схему, что и я. – Так долго мечтал я начать торговать с Персией… Да и с самой Московией торговля пойдет на совсем других условиях.

– Тогда следует поторопиться. Вы знаете, отец, русские склонны к долгим раздумьям. И некоторые вопросы годами решают. А нам бы поначалу помолвку заключить. А лет через пять и свадьбу сыграть можно будет.

– Зачем столько ждать?

– Сейчас я… Не чувствую себя готовым к семейной жизни, – дипломатично ответил я.

– И то верно, – согласился герцог. – Какой из тебя сейчас семьянин? Ветер в голове. Я сам женился уже после тридцати…

Да я бы и до пятидесяти не женился! Но второго такого шанса расширить территорию в ближайшее время точно не представится. Сам я из всех дочерей Алексея Михайловича помнил только Софью да Наталью, сестру Петра I. Последняя вроде бы еще не родилась. А насчет первой кандидатуры были серьезные сомнения. Впрочем, реальная жизнь может серьезно отличаться от написанного в учебниках истории. Так что я при личной встрече расспросил хорошенько Артамона Сергеевича и прояснил ситуацию.

Старшей дочерью Алексея Михайловича была Евдокия, моя ровесница. Девица ничем особенным не выделялась и старалась держаться в стороне от событий. Характеристика была так себе, да и возраст меня не устраивал. Царевна уже в тех летах, когда замуж выходят, так что она вряд ли будет ждать четыре года, пока я нагуляюсь.

Следующая была Марфа, на два года младше меня. По возрасту она мне подходила, но никаких внятных характеристик, кроме «хороша собой» я от Матвеева не услышал. Внешность в 14 лет не говорит ни о чем. Может из гадкого утенка лебедь вырасти, а может куколка израстись и превратиться в невзрачное создание. И да, я читал, что на Руси мода была зубы чернить. Надеюсь, она уже прошла? Потому что такую красоту я точно не переживу. Меня инфаркт тяпнет.

Надо сказать, после того, как я не услышал ничего определенного от Матвеева и про Софью, я задумался. Что-то здесь было не так. Русские в принципе не хотели отдавать ни одну из царевен? Или, не определясь с кандидатурой (не его уровень), Артамон Сергеевич не решался кого бы то ни было активно хвалить? Блин! Ну почему, почему я не увлекался историей? Да, основные события я помню. Но ни одна из царевен не засветилась так ярко, как Софья, а потому у меня в памяти не отложилось о них никаких сведений.