Герцогиня Без права на счастье

Спустя пару часов я внимательно слушала первый урок, поглядывая на дочь. Мелинда старалась вести себя хорошо, но учёбаа её никак не вдохновляла. И вроде как малышка любит животных, любит цветы, но…

— А у меня есть животное! Моя Лапка раньше была дикой кошечкой! — звонко сообщила Мели, когда госпожа Ларван заговорила о животных классификации животных.

— Это прекрасно, Ваша Светлость, но перебивают старшего только непослушные дети, -строго сказала учительница, глянув на притихшую Мели. — В следующий раз следует дождаться, когда вам дадут слово.

— Хорошо, госпожа Ларван, — практически прошептала малышка.

Мне это не понравилось. Очень… Но я промолчала, понимая. что Мели должна не только узнать много нового, но и научиться вести себя в обществе. А перебивать и выкрикивать нехорошо.

Но что-то меня коробило в госпоже Ларван. Чем-то она мне не нравилась. Словно строгая учительница из моего времени.

Отпустив женщину отдыхать, я просидела следующий урок, но уже не скучала, а с удовольствием наблюдала, как между ели и Раутой развивается диалог. Да, именно диалог, практически на равных.

И вот что делать? Я едва не застонала, понимая, что выбор сделать просто не могу!

— Ваша Светлость, вас срочно зовёт господин Бирош, — в класс вошла Аннет.

— Сейчас подойду, — кивнула я. — Госпожа Вольская, на сегодня закончили, идите отдыхать.

— Мама, а Лапка? Я обещала показать Рулите мою Лапку!

— Покажи, — согласилась я и кивнула Гору. — Гор, проконтролируй.

— Как скажете, Ваша Светлость, — кивнул парень.

Я же поспешила к Эрику. Обычно мужчина сам меня разыскивает и сообщает новости. Но раз уж он попросил прийти…

— Что случилось? — нахмурилась я.

— У вас гости, Ваша Светлость, — напряженно заговорил капитан, хмуро глядя на меня. — Та женщина… Госпожа Ларван. Я прочел её рекомендации, три из них — несуществующие.

— Уверен? — тихо спросила я.

— Абсолютно. Я работал с теми семьями и данную госпожу не встречал.

— И что теперь? Выгнать её немедленно? Или делать вид, что ничего не заметили?

— Доверьтесь мне, Ваша Светлость, — Эрик криво усмехнулся. — И ещё, у меня записка для вас.

Я приняла сложенный пополам лист бумаги и открыла. Пробежав по строчкам улыбнулась. Ричард…

— Я могу написать ответ? Есть способ доставить?

— Этого не потребуется, герцог прибудет через пару часов, — улыбнулся Эрик. — Мне его пропустить или…

— Пропустить, конечно, — фыркнула я. — Капитан, держите меня в курсе, хорошо? И… что там со второй девушкой? Разузнайте.

— Уже проверяем. И ещё, тот господин… Говар, кажется. Я бы советовал вам взять мужчину на службу. Он известен в наших краях не только своей феноменальной памятью и умением доносить информацию, но и прекрасно владеет искусством ближнего боя.

— Вам нужен тренер, что ли? — я нахмурилась.

— Нам нет, но вам следует отобрать несколько толковых ребят из деревень и начать создавать что-то вроде патрулей по деревням и лесным дорогам. Так проще будет избежать возникновение разбойников.

— Ладно, я поговорю с ним завтра, — махнув рукой, согласилась я. — Если согласится, будет у вас тренер. Это всё?

— Всё, ваша Светлость, — со всей серьёзностью кивнул мужчина.

Я же поспешила уйти. Мне надо поговорить с дочерью об уроках, хотя ответ я знала. Но больше всего мне хотелось поступить как истинная девушка — начать наряжаться перед предстоящим свиданием.

Глава 14

Герцог…

Я не бросилась вперёд, когда услышала приближающийся топот копыт. Словно невзначай вышла на крыльцо замка и, приветствуя, взмахнула рукой. Как всегда, Ричард был один, невзирая на негласные правила высшего света.

Впрочем, если вспомнить кем является герцог, то становится понятно, что свиту из лизоблюдов и пару слуг для собственного комфорта он таскать следом не будет.

— Ваша Светлость, рад встречи, — Ричард улыбнулся и поцеловал кончики пальцев. — Прошу прощения, что не предупредил заранее, я здесь проездом.

— Ничего страшного, — качнув головой, отозвалась я. — Проходите, Вам я всегда рада.

— Приятно это слышать, — усмехнулся Ричард. — Вы мне сможете уделить немного времени для приватного разговора?

— Конечно, только распоряжусь, чтобы вас разместили, — я поманила к себе Аннет и предала Ричарда в заботливые руки экономки.

Пусть устраивает герцога, а я пока поговорю с дочерью.

Мелинда тут же бросилась ко мне, как только увидела. Столько веселья и задора я не наблюдала уже давно. Да и наблюдала ли вообще?

— Ну как тебе уроки? — я присела перед девочкой и заглянула в глаза. — Узнала что-то новое?

Дочь радостно кивнула и принялась перечислять, что она узнала. И о растениях, и о животных. Знания были простенькие, самое то для маленького ребёнка.

— И кто тебе всё это рассказал?

— Рулита! — воскликнула дочь. — С ней так весело! А ещё, она рассказала, что Лапа — не совсем обычная кошка. Она лесная!

— Лесная? — удивилась я. — Ну что же, поздравляю. Ты приручила хищника!

— Мама, а можно Рулита будет меня учить? Она так интересно рассказывает, а госпожа Ларван скучная и строгая.