Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

– Что будем делать, командир? – тихонько спросил Паревиан.

Признаться, Брайк слегка растерялся. Они прятались недалеко от края поляны. Кроме тех гомункулов, что охраняли стелу, в пределах видимости находилось ещё несколько небольших отрядов. Ситуация казалась безвыходной. Стоит магам начать колдовать – их тут же раскроют, а выстоять против такого количества нежити шансов практически нет.

– Насколько быстро вы сможете взорвать стелу? – шёпотом спросил он у Барео.

– Не меньше полминуты, а скорее даже минуту, – ответил тот. – Это притом, что мы должны будем находиться примерно вон там, так что нас разорвут в считанные секунды.

– Получится отвлечь их? – без особой надежды спросил майор Паревиана.

– Сомневаюсь, – покачал тот головой. – Даже если мы с вами снимем амулеты и бросимся бегать по лесу, привлекая их внимание – сомневаюсь, что они на это купятся. Точнее, не они, а те, кто их здесь разместил. Если хотите, конечно, можем попробовать, да только…

Брайк, на самом деле, и сам понимал, что означает это «только». Вокруг полным-полно гомункулов, которые порвут их скорее, чем охрана стелы успеет отбежать на сколько-нибудь значимое расстояние. И он не считал Герцогов недоумками. Наверняка тем, кто охраняет проклятый столб, даны чёткие указания не двигаться отсюда. Судя по всему, операцию «Курятник» можно считать проваленной.

– Надо отходить… – хмуро прошептал Брайк, по очереди оглядывая своих товарищей. – Надо искать другие способы. Здесь у нас ничего не выйдет, кроме как умереть красиво. Но я бы предпочёл пока этого не делать. Согласны?

– Вы – командир, – ответил Грэйд. – Вам и решать.

– А я согласен! – прошептал Барео.

Магу было неприятно взваливать всю ответственность на Брайка. Он понимал, что тому сейчас и так нелегко – ведь, в конце концов, именно он разрабатывал операцию, так что и провал, очевидно, записал на свой счёт. Было видно, как мучается командир – желваки так и ходили по лицу.

– Это – верное решение, – поддержал Брайка и Барео Паревиан. – Глупо бросаться в пропасть, надеясь её напугать. Лучше будет придумать новый план и вернуться обратно. Место мы заприметили, теперь будет быстрее и проще.

– А к тому времени они натыкают ещё несколько столбов восточнее! – проворчал Грэйд.

– Тебе так охота помереть впустую? – вскинулся Барео.

– Может и не впустую, – возразил Грэйд. – Защитная сфера сможет удержать гомункулов, так что если ты будешь держать сферу, а я – перегружать руны, то всё получится.

– Я не удержу сферу так долго!

– Главное, чтобы хватило до того, как я закончу, – мрачно проговорил Грэйд.

Барео прикусил язык, поняв, к чему клонит товарищ. На его лице отразилось смятение. Возможно, в конце концов он принял бы предложение Грэйда, но тут вмешался Брайк.

– Сразу нет! – отрезал он. – Я запрещаю самоубийственные подвиги! Если мы на каждый столб будем терять по два мага, то это лишь другой способ проиграть в войне! Я – командир, и я приказываю отступать!

Возразить на это было уже нечего, так что четверо диверсантов осторожно отправились в обратный путь. Все они были подавлены, и Брайк, конечно, более всех. Он изводил себя мыслями о двух других отрядах, не сомневаясь, что они встретились ровно с теми же трудностями. И он молил всех богов, чтобы там оказались достаточно смелые командиры, чтобы скомандовать отступление.

Пэйл, скорее всего, так и сделает, а вот насчёт Эйриана, одного из троицы лирр, которого командир третьей роты назначил лидером группы диверсантов, Брайк был не уверен. Правда, с Эйрианом был и старый ворчун Тэрри, и майор надеялся, что тот внесёт достаточно здравого смысла в обсуждение, подобное тому, что произошло между ним и его спутниками.

Все молчали. И потому что поблизости всё ещё были враги, и потому что каждый сейчас крепко думал о том, что произошло, и о том, что со всем этим делать. Воодушевление, которому они позволили овладеть своими сердцами после прошлой победы, вновь уступило место унынию. Однако Брайк не сомневался, что они найдут способ. Обязаны найти.

Глава 38. Нежданная помощь

Лейтенант Канто, командовавший в этот раз отрядом истребителей, не задал никаких вопросов, когда четверо диверсантов появились возле условленного места. Всё было понятно и так. Он, как мог, пытался подбодрить павших духом товарищей. Тем не менее, всю обратную дорогу Брайк был мрачен и молчалив.

В Банти, едва подойдя к дому, служившему теперь штабом их полка, майор с огромным облегчением увидел Пэйла, который вышел навстречу. Значит, хотя бы один командир последовал его примеру и не стал совершать бессмысленных подвигов.

– У вас тоже неудача? – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс Брайк.

– Так точно, господин майор, – хмуро ответил Пэйл. – Подступы к столбу защищены зомбаками, маги не смогли ничего сделать.

– У нас та же ситуация, – кивнул Брайк. – Я рад, лейтенант, что вы не полезли на рожон.

– А смысл? – пожал плечами Пэйл. – Задарма помирать я не согласен.