Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Участки для каждой из рот были уже определены. Все диверсанты получили особо утеплённое обмундирование, в котором не страшны были промозглые ночи палатийского месяца дождей. Но, кажется, особо грело их то, что на рукаве каждого комплекта был нашит чёрный шеврон в виде стилизованной головы лиса.

Все старались выглядеть максимально невозмутимо и неустрашимо. Те, кто уже ходил в первый поход, сейчас старательно делали равнодушный вид, словно собирались прогуляться по дневным кварталам Шинтана. Те, кто ещё не бывал по ту сторону фронта, также старались держаться максимально независимо, но внимательный наблюдатель легко заметил бы, что страшно и тем, и другим.

Брайк после долгих раздумий решил в этот раз направиться сам. Всё-таки пока что его должность командира полка не требовала каких-то особенных усилий и обязательств. Майор понимал, что долго это не продлится, поэтому спешил использовать каждый шанс.

Он решил отправиться с диверсантами второй роты – в первой был Пэйл, которому он с некоторых пор доверял безоговорочно, а также ещё четверо бойцов; третья тоже была укомплектована пятью амулетами, а вот на вторую, где были Паревиан и наши старые знакомые маги, было выделено лишь четыре. Брайк как раз и решил стать тем четвертым. Кроме того, он успел сдружиться с остальной троицей.

Всё-таки «Ночные лисы» были необычным полком – командир полка, а также командиры рот лезли в самое пекло, вместо того чтобы прикрываться спинами своих солдат. Вряд ли так будет всегда, но пока что это придавало новому полку черты своеобразного братства. В каком-то смысле так оно и было – Брайк пока ещё не обвыкся на новом месте и не мог посмотреть на своих недавних товарищей с высоты командующего полком.

Пока же заместителям командиров рот, которые должны были отвечать за продвижение истребительных отрядов, были в очередной раз даны инструкции о том, когда и куда они должны прибыть. Всё это было оговорено уже много раз, но нужно же было о чём-то говорить сейчас, чтобы подавить тревогу!

На рукавах истребителей, кстати, тоже красовались шевроны полка, но, к неудовольствию Брайка, они слегка отличались от тех, что носили диверсанты – у тех шеврон был чёрным, а скупые черты, обозначающие морду зверя, были вышиты красным. Тут же всё было с точностью наоборот – красные шевроны, на которых были чёрным нанесены глаза и другие детали. Как мы помним, Брайк не хотел, чтобы внутри полка кто-то различал диверсанта и истребителя, но, кажется, этого было всё-таки не избежать.

Коротко попрощавшись с товарищами, Брайк со своей группой двинулся в путь. Им предстояло пройти порядка четырёх миль к северу, а затем начинать двигаться на запад, чтобы отыскать стелу. Воздух был очень свеж – ночами уже было настолько холодно, что по утрам повсюду тонким серебристым налётом лежал иней. Однако, хотя небо и не было свободно от плотных облаков, но дождя, кажется, ничто не предвещало, так что это вселяло определённый оптимизм.

Сейчас, пока до ближайших позиций врага было ещё далеко, Барео балагурил напропалую. Его рот практически не закрывался, причём ему, кажется, было особо неважно – слушают его, или нет. Брайк вообще подозревал, что это – проявление его нервозности. Однако, он с удовольствием слушал юного мага – всё-таки юмор подобных людей разительно отличался от грубых солдатских шуток. Он охотно посмеивался, слушая звонкий, почти мальчишеский голос парня.

Паревиан, напротив, был сосредоточен и невозмутим. Казалось, он вообще не слышит балабола Барео, полностью погруженный во внутреннее созерцание. А может, он уже пытался уловить колебания возмущения, исходящие от их цели. Мессир Грэйд же то и дело цеплялся к своему товарищу с полушутливыми придирками, но сам тут же превращался в мишень для острых шуточек.

Забравшись на достаточное расстояние к северу, Брайк приказал оставить метку для следующих где-то позади истребителей, чтобы указать место, где они повернули на запад. По данным разведки враг был милях в четырёх отсюда. Неподалёку уже начинался лес, а вокруг было полно молодой поросли, выросшей из нанесённых ветром или птицами семян.

Выбрав место почище, четверо бойцов установили на нём несколько срубленных молодых стволов в виде пирамиды, а сверху накинули кусок яркой жёлтой материи, видимой издалека. Привязав его узлами к конструкции, чтобы не унесло ветром, диверсанты двинулись строго на запад.

Вечерело. Вокруг уже был привычный лес, почти безмолвный, если не считать гудящих на ветру верхушек сосен. Брайк начал осознавать, что они вновь окажутся на территории, занятой врагом, когда будет уже совсем темно. Вероятно, стоило остановиться на ночлег, чтобы не пересиживать затем на ветвях. Да и истребительная рота в ночи вряд ли будет столь эффективна. Удивительно, что даже в самом выверенном плане, обдуманном и оговорённом десятки раз, всё равно найдутся незамеченные оплошности.

– Не чувствуете столб? – спросил он у идущего впереди Паревиана.