Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга II

Ещё через пару дней, после того как вернулись разведчики, были организованы куда более продуманные вылазки. На сей раз Брайк уделил много внимания взаимодействию с регулярными войсками, так что «Лисов»-истребителей поддерживали отряды стрелков. И тщательность разработки принесла свои плоды – на каждом из четырёх направлений удалось уничтожить не менее пяти тысяч гомункулов.

К сожалению, погода Северного Палатия не спешила облегчать участь людей. На десятый день месяца дождей с неба повалили крупные мокрые хлопья первого снега. Было ясно, что надолго он не залежится, но дыхание зимы уже ощущалось весьма явственно. Все прекрасно понимали, что как только ляжет снег, армии придётся туго, учитывая, что в этих краях сугробы в три фута высотой были обычным делом.

Вся логика ведения боевых действий подсказывала сейчас очевидную вещь – войска должны вставать на зимние квартиры, благо здесь, в окрестностях Шельдау, вполне можно было разместить целую армию – обезлюдевших деревень хватало, да и город был немал. Но именно сейчас, когда всё вроде бы только начало получаться, никому не хотелось останавливаться.

Брайк заверял на заседаниях штаба, что лёгкие отряды «Ночных лисов» могут и будут двигаться вперёд хоть всю зиму. Возможно, это было и так, но все прекрасно понимали, что остальная армия так не сможет, поэтому майор оказался в явном меньшинстве. В конечном итоге и Шэндор не захотел испытывать судьбу, поэтому было решено, что войска перейдут к активной обороне – мешать установке новых стел, истреблять как можно больше гомункулов, и при этом – беречь людей и силы. Там, на западе, Палатий и так был, по сути, безлюден. Там просто не было никого, кто ждал бы скорого освобождения, а потому и не стоило рисковать войсками.

Брайк был разочарован. Конечно, он понимал, что работы ему всё равно хватит, а также несколько подслащивали пилюлю воспоминания о двух группах, ушедших на запад. Майор решил во что бы то ни стало создать как можно больше таких групп. Может быть, рано или поздно Тондрон надорвётся, пытаясь сделать солёную воду пресной.

Кстати, вскоре в Банти пришёл ответ на ходатайство Шэндора о присвоении Брайку звания подполковника. Положительный ответ, к слову. Практически сразу же новоиспечённый подполковник выбил капитанские погоны для Пэйла и Файросы, вместе с обещанием вскоре повысить и Канто. Что же касается четвёртого командира роты, то туда изначально поставили капитана-разведчика Блано.

Тем не менее, даже все эти головокружительные повышения не слишком-то радовали Брайка. Казалось бы, едва прошло два месяца с тех пор, когда его, простого лейтенанта, едва не казнили по обвинению в дезертирстве. А вот теперь он – подполковник, командир полка, который существовал ещё меньше месяца, а уже успел прославиться. Но Брайк, неожиданно даже для самого себя, оказался вполне равнодушен к бряцанью славы. Чего ему действительно хотелось, так это скорейшего окончания войны. А вот тут как раз всё было не так идеально.

Командир «Ночных лисов» неустанно проклинал Асса за то, что тот сотворил зиму, холод и снегопады. Ему казалось, что будь сейчас весна, ситуацию с вторжением можно было бы переломить в течение одного сезона. А теперь вот приходилось ждать, и ожидание это могло растянуться больше чем на полгода…

***

На южном фронте, в лесах Коррэя, проблема с погодой стояла, конечно же, менее остро. Хотя сами коррэйцы обычно причисляли себя к северянам, но климат тут был всё-таки не в пример мягче. Снегопады обрушивались на эти дебри обычно не раньше середины постремия, а сейчас погода была вполне даже благожелательна – ночами, конечно, было прохладно… примерно как днём в тех краях, где сейчас воевал Брайк.

Здесь продвижение гомункулов отчасти сдерживали могучие, едва проходимые дебри, хотя, конечно, и тут преимущество было на стороне Тондрона, которому не нужно было тащить огромные неповоротливые обозы, кавалерию, осадные орудия… Но главной силой, заставившей захватчиков сбросить свой ходкий темп, были, конечно, люди. Латионцы и саррассанцы платили большой кровью, но всё же сдерживали этот железный таран.

Новая методика войны, пришедшая с севера, была воспринята на ура и здесь. Благо, не так далеко было до лиррийской школы Наэлирро, да и западный Латион, вотчина лирр, был в распоряжении армии. Более того, местные особенности привнесли в метод Брайка весьма любопытную специфику – в качестве магов и разведчиков там нередко выступали слабые магини, которые в силу ограниченности полученных магических способностей не получили серьёзных увечий, так что вполне успешно могли передвигаться. Конечно, волшебницами они зачастую были не слишком-то выдающимися, но зато разведчики из них были даже лучше, чем из лирр-мужчин.